Двойная звёздная система 70 Змееносца уже более 170 лет привлекает внимание астрономов. Ещё в 1855 году британский исследователь Уильям Джейкоб предположил, что вокруг одной из её звёзд может обращаться неизвестная планета. Хотя первоначальная гипотеза не подтвердилась, поиски возможных экзопланет продолжались. Теперь международная команда под руководством исследователей Мичиганского университета проанализировала наблюдения, накопленные за столетие, и дополнила их новыми измерениями с телескопов в Чили и США. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Для поиска планет учёные использовали метод радиальных скоростей, позволяющий обнаруживать небольшие колебания звезды под действием гравитации невидимого спутника. Однако выяснилось, что ранее замеченные изменения можно объяснить активностью самих звёзд, а не присутствием массивной планеты.
Исследователи исключили существование планет с массой Юпитера и выше в пределах пяти астрономических единиц от звезды 70 Ophiuchi A и половины астрономической единицы от 70 Ophiuchi B. Это существенно сужает область возможного расположения газовых гигантов, но не означает, что система полностью лишена планет.
По словам учёных, вокруг обеих звёзд всё ещё могут существовать менее массивные миры, включая каменистые планеты в обитаемых зонах. На подходящем расстоянии от звезды условия теоретически могут позволять существование жидкой воды на поверхности, хотя само наличие таких планет пока не доказано.
Система 70 Змееносца представляет особый интерес для будущих космических обсерваторий, включая разрабатываемую NASA Habitable Worlds Observatory. Новые данные помогут точнее планировать наблюдения и сосредоточить поиски на небольших экзопланетах, которые современные методы пока не позволяют уверенно обнаружить.
