Австралийские исследователи разработали систему классификации марсианских почв PPACS, объединив данные об их химическом составе, минералах, кислотности и физических свойствах. На основе почти 800 миллионов точек наблюдений удалось составить карту, охватывающую около 92% поверхности Красной планеты.
Всего учёные выделили 2000 типов грунта, которые оценили с точки зрения потенциальной пригодности для выращивания растений. Наиболее перспективным оказался класс под названием «Нохибарет», получивший 0,93 балла из возможного одного.
Этот грунт отличается близкой к нейтральной кислотностью (pH 6,8), высоким содержанием глины и сравнительно хорошей способностью удерживать воду. Он встречается лишь на 0,14% поверхности Марса, преимущественно в районах Тарсиса, Земли Аравия и равнины Элизий.
При этом главной проблемой марсианского земледелия остаётся недостаток воды. Для 73% исследованных типов почв именно низкая влагоудерживающая способность оказалась основным ограничением. Дополнительные трудности создают отсутствие органических веществ и потенциально токсичные перхлораты.
Авторы подчёркивают, что результаты пока основаны преимущественно на орбитальных наблюдениях и компьютерном моделировании. Следующим этапом станут эксперименты с искусственными аналогами марсианского грунта на Земле, которые помогут проверить, действительно ли выбранные почвы подходят для будущих теплиц.
