Международная группа астрономов в рамках проекта COMPASS исследовала химический состав планетообразующих дисков вокруг 11 молодых звёзд. Используя радиотелескоп ALMA в чилийской пустыне Атакама, учёные обнаружили несколько неожиданных особенностей поведения метанола — одной из наиболее распространённых сложных органических молекул в межзвёздном пространстве.
Метанол (CH₃OH) представляет особый интерес для астрономов, поскольку участвует в химических реакциях, способных приводить к образованию более сложных органических соединений. Его распространённость и состав помогают восстановить условия, в которых зарождаются планеты.
Одним из главных открытий стало обнаружение метанола, содержащего дейтерий — тяжёлый изотоп водорода. Такие молекулы нашли в диске вокруг молодой звезды IRAS 4A2, расположенной примерно в тысяче световых лет от Земли в молекулярном облаке Персея. Соотношение обычного и дейтерированного метанола позволяет исследовать температуру и другие условия, в которых формировалось вещество будущих планет.
Ещё более неожиданным оказалось обнаружение метанольных мазеров более чем у половины изученных протозвёзд. Мазеры представляют собой природные источники усиленного микроволнового излучения, возникающего при возбуждении молекул.
Ранее подобные явления наблюдали преимущественно в бурных областях формирования массивных звёзд. Теперь выяснилось, что они могут возникать и рядом с менее массивными протозвёздами, похожими на молодое Солнце. По мнению исследователей, причиной могут быть локальные ударные волны и вспышки, связанные с поглощением звездой окружающего вещества.
Руководитель проекта COMPASS Мария Дроздовская из Бернского университета отмечает, что результаты демонстрируют неожиданную сложность химических процессов в молодых звёздных системах.
В дальнейшем астрономы планируют продолжить изучение обнаруженных молекул, в том числе с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Полный анализ данных ALMA займёт несколько лет и может помочь выяснить, какие органические вещества присутствуют в планетных системах ещё до формирования самих планет.
