Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог учёным исследовать атмосферу WASP-17b — необычной экзопланеты, расположенной примерно в 1300 световых годах от Земли. Её масса составляет около 80% массы Юпитера, однако диаметр почти вдвое больше, из-за чего планета обладает чрезвычайно низкой плотностью. WASP-17b относится к классу горячих Юпитеров и совершает полный оборот вокруг своей звезды менее чем за четыре земных дня. Из-за приливного захвата одна сторона планеты постоянно обращена к звезде, тогда как другая остаётся в тени.
Используя новый метод анализа света, проходящего через атмосферу во время транзита планеты, астрономы смогли изучить её различные участки по отдельности. В отличие от традиционных наблюдений, усредняющих характеристики атмосферы, этот подход позволяет выявлять различия в температуре, химическом составе и высоте атмосферных слоёв. Исследование показало, что мощные ветры переносят горячий газ с дневной стороны WASP-17b на ночную, создавая сложную структуру атмосферы. Полученные результаты согласуются с теоретическими моделями, предсказывающими заметные различия между утренней и вечерней сторонами подобных планет.
По словам исследователей, новая методика позволит значительно точнее изучать атмосферы других экзопланет. В перспективе она поможет лучше понимать климат и циркуляцию газов на мирах, находящихся за пределами Солнечной системы.
