Астрономы расследуют необычную космическую историю, произошедшую примерно в 1300 световых годах от Земли. В центре внимания оказалась звезда TOI-5882, химический состав которой указывает на возможное поглощение крупной экзопланеты.
Подозрения возникли после того, как исследователи обнаружили в атмосфере звезды необычно высокую концентрацию лития. Для астрономов это важная улика: планеты содержат значительно больше лития, чем звёзды, поэтому поглощение планетарного вещества может заметно изменить химический состав светила.
Подобные события происходят крайне редко и длятся совсем недолго, поэтому наблюдать их напрямую практически невозможно. Вместо этого учёным приходится восстанавливать картину произошедшего по косвенным признакам, словно детективам на месте давно совершённого преступления.
Особый интерес вызывает тот факт, что TOI-5882 ещё не достигла стадии красного гиганта. Обычно именно на поздних этапах эволюции звёзды раздуваются и поглощают близкие планеты. В данном случае исследователи предполагают другой сценарий.
В системе обнаружен коричневый карлик массой примерно в 20 раз больше Юпитера. Хотя такой объект недостаточно массивен, чтобы стать полноценной звездой, его гравитации вполне хватает для серьёзного влияния на соседние планеты. По мнению авторов работы, именно он мог постепенно нарушить орбиту суперземли и направить её прямо в сторону звезды.
Изучив содержание лития и сравнив TOI-5882 с десятками похожих звёзд, учёные пришли к выводу, что погибший мир, вероятно, относился к классу суперземель. Его масса могла составлять от двух масс Земли до примерно массы Нептуна.
Исследователи подчёркивают, что окончательного ответа пока нет. Однако TOI-5882 остаётся одним из самых убедительных кандидатов на звезду, недавно поглотившую планету. Дальнейшие наблюдения помогут выяснить, действительно ли коричневый карлик стал виновником космической катастрофы или же в системе действовал другой, пока неизвестный механизм.
