Одной из самых больших загадок современной астрономии остается существование так называемых «мертвых галактик» в ранней Вселенной. Согласно существующим моделям, первые миллиарды лет после Большого взрыва должны были стать эпохой бурного роста и активного звездообразования. Однако наблюдения показывают, что многие массивные галактики уже тогда практически перестали создавать новые звезды.
Теперь международная группа исследователей, используя возможности космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) и радиотелескопа ALMA в Чили, получила новые данные, которые могут помочь разгадать эту космическую тайну.
В центре внимания ученых оказалась галактика CRISTAL-02, которую мы видим такой, какой она была всего через миллиард лет после Большого взрыва. На тот момент система переживала период крайне интенсивного роста. Скорость звездообразования в ней оказалась примерно вдвое выше, чем у большинства аналогичных галактик той эпохи.
Однако одновременно астрономы обнаружили и другую особенность. Из галактики вырывается гигантский поток холодного газа, который распространяется далеко за ее пределы. Этот так называемый галактический ветер уносит вещество, необходимое для формирования новых звезд, причем делает это быстрее, чем сама галактика успевает его перерабатывать.
По оценкам исследователей, если такой процесс продолжится, CRISTAL-02 может практически полностью исчерпать свои запасы звездообразующего газа менее чем за 50 миллионов лет. По космическим меркам это чрезвычайно короткий срок.
Дополнительный интерес вызывает структура самой галактики. Наблюдения показали, что CRISTAL-02 представляет собой не единый объект, а систему нескольких галактик, находящихся на завершающей стадии слияния. Подобные столкновения вызывают мощные вспышки звездообразования, однако затем многочисленные сверхновые начинают выбрасывать огромное количество энергии и вещества в окружающее пространство. Именно этот процесс, вероятно, и запускает разрушительные галактические ветры.
Исследователи отмечают, что почти половина массивных галактик ранней Вселенной демонстрирует признаки взаимодействия с соседями. Это может означать, что подобный механизм был широко распространен в молодой Вселенной и сыграл ключевую роль в формировании большого числа «мертвых» галактик, которые астрономы наблюдают сегодня.
Если выводы подтвердятся, галактические ветры, возникающие после бурных слияний и вспышек звездообразования, могут оказаться одним из главных факторов, определявших эволюцию крупнейших галактик в первые эпохи существования Вселенной.
