27 февраля, сразу после того, как ракету Artemis 2 вернули в ангар для ремонта, NASA провело пресс-конференцию, которая оказалась куда важнее простого обновления графика. Агентство объявило о фундаментальной реструктуризации всей программы «Артемида». Старый план — пилотируемый облет Луны, а затем сразу высадка — признан слишком рискованным. Новый подход напоминает эпоху «Аполлона»: серия быстрых, поэтапных миссий, каждая из которых отрабатывает конкретные задачи.
Artemis 2 остается в силе: четыре астронавта отправятся в 10-дневное путешествие вокруг Луны на корабле Orion. Стартовое окно открывается 1 апреля, и NASA надеется успеть с ремонтом. Но именно эта миссия станет аналогом «Аполлона-8» — испытанием систем пилотируемого полета в глубоком космосе.
Artemis 3, запланированная на 2027 год, теперь не будет высаживаться на Луну. Вместо этого она проверит критически важные операции: сближение и стыковку Orion с лунными посадочными модулями Starship (SpaceX) и Blue Moon (Blue Origin) на околоземной орбите, а также тестирование новых скафандров. Это прямой аналог «Аполлона-9», который в 1969 году отработал стыковку модулей на земной орбите перед высадкой.
Высадка на Луну теперь возложена на Artemis 4, запланированную на 2028 год. При этом потенциальная вторая высадка (Artemis 5) намечена на конец того же года. Агентство сознательно распределяет задачи, которые раньше пытались уместить в одну миссию, по нескольким запускам.
Причина — в колоссальной сложности первоначального плана. Успех Artemis 3 зависел от десятка дозаправок Starship на орбите, первой в истории стыковки Orion с посадочным модулем у Луны, посадки и взлета с поверхности, повторной стыковки и возвращения. Как отметил отчет Консультативного совета по аэрокосмической безопасности (ASAP), «многочисленные и беспрецедентные задачи миссии, многие из которых выполняются впервые в рамках одного полета, приводят к совокупному уровню технических рисков и рисков для безопасности».
NASA также упрощает ракетную программу. Вместо разработки нескольких модификаций SLS для разных миссий агентство стремится к стандартизированной версии с окончательной верхней ступенью. На новой иллюстрации, опубликованной NASA, видно, что будущие версии SLS могут использовать двухдвигательную ступень Centaur от ракеты Vulcan (ULA) — проверенное решение, не требующее проектирования с нуля.
На той же схеме впервые показана развернутая лунная инфраструктура: несколько посадочных модулей Starship и Blue Moon, луноходы, напоминающие аппарат FLEX от Astrolab, и модули базы. Это видение устойчивого присутствия, а не просто «флага и следов».
Это сложная и амбициозная задача, но благодаря корректировке курса мы оказались на более стабильной основе и на более реалистичном пути к тем трудностям, которые нас ждут впереди.
— заявил заместитель администратора NASA Амит Кшатрия
Эксперты сходятся во мнении, что реорганизация — шаг в правильном направлении. Даже если новый график выдержать будет сложно (администратор NASA Джаред Айзекман назвал запуск SLS каждые 10 месяцев «чрезвычайно сложной задачей»), сам подход с распределением рисков повышает шансы на успех. Как заметила бывший замглавы NASA Лори Гарвер, «новый план повышает вероятность того, что следующая попытка высадки США на Луну будет успешной — даже несмотря на то, что до неё, вероятно, ещё больше лет, чем мы надеемся».
