Космический аппарат NASA Europa Clipper, который стал самым большим из всех, что когда-либо строили для планетарных миссий, отправится в путь длиной 1,8 миллиарда миль (2,9 миллиарда километров) от Космического центра Кеннеди во Флориде к Европе — ледяному спутнику Юпитера, который привлекает внимание учёных. Старт миссии намечен на 10 октября.
Ранее собранные данные показали, что под ледяной корой Европы может скрываться огромный солёный океан. Europa Clipper будет вращаться вокруг Юпитера, совершив 49 близких пролётов вокруг Европы, чтобы выяснить, могут ли под её поверхностью существовать условия для жизни.
Вот что стоит знать об этой миссии:
Европа — одно из главных мест для поиска жизни вне Земли.
На Европе могут быть все компоненты для жизни: вода, химические элементы и энергия. Внутренний океан Европы может содержать вдвое больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. Если миссия докажет, что там возможна жизнь, это откроет новые горизонты в поиске обитаемых миров не только в нашей Солнечной системе, но и за её пределами.
Космический корабль пролетит через область сильного радиационного излучения.
Юпитер окружён мощным магнитным полем, которое в 20 000 раз сильнее земного и захватывает заряженные частицы. Эти частицы создают опасную радиацию, которая может повредить электронику аппарата. Поэтому инженеры спроектировали специальное защитное «хранилище» для его приборов и продумали орбиты так, чтобы минимизировать время, которое корабль будет проводить в зоне радиации.
Europa Clipper будет изучать Европу, совершая десятки пролетов.
Аппарат сделает несколько петель вокруг Юпитера, чтобы подлетать к Европе для научных исследований. Каждый пролёт займет меньше суток в радиационной зоне, после чего аппарат удалится на безопасное расстояние, и через две-три недели повторит процесс.
Корабль оснащён самым продвинутым набором приборов.
Europa Clipper несёт девять научных инструментов, которые одновременно будут работать во время каждого пролёта. Ученые затем объединят данные, чтобы получить полное представление о составе, внутренней структуре и геологии Европы.
Это самый крупный аппарат, созданный NASA для планетарных миссий.
Размах корабля составляет 100 футов (около 30 метров), что больше баскетбольной площадки. Его большие солнечные панели должны обеспечить сбор достаточного количества солнечного света для работы в окрестностях Юпитера, где энергия от Солнца гораздо слабее.
Долгий путь к Юпитеру.
До Юпитера около 770 миллионов километров, и у Europa Clipper ограниченное количество топлива. Поэтому аппарат использует гравитацию Марса и Земли, чтобы ускориться. В итоге его путешествие продлится 5,5 лет, и он достигнет орбиты Юпитера в 2030 году.
Международный вклад.
В проекте участвует около тысячи человек, включая более 220 учёных из США и Европы. С 2015 года над миссией трудились свыше 4000 специалистов, включая команды подрядчиков.
Миллионы людей летят вместе с кораблём.
В рамках кампании "Послание в бутылке" космический аппарат несёт стихотворение поэтессы Ады Лимон и имена миллионов людей, нанесённые на микрочип. На пластине также изображены формы волн, символизирующие слово "вода" на более чем 100 языках.
Миссия Europa Clipper направлена на три ключевые задачи: изучить толщину ледяной оболочки Европы, исследовать её состав и геологию, а также понять, как лед взаимодействует с океаном под ним. Это позволит значительно расширить наши знания о возможной жизни на других планетах.
