Учёные достигли новых высот в создании атомных часов, которые превосходят все предыдущие модели по точности и надёжности. Разработанные исследователями из JILA, совместного проекта Национального института стандартов и технологий (NIST) и Университета Колорадо в Боулдере, эти новые часы представляют собой значительный прорыв в области измерения времени.

Эти часы не просто показывают время — они способны на многое большее. Благодаря их высокой точности, они могут использоваться для точной навигации в космосе, поиска новых частиц, обнаружения скрытых подземных залежей полезных ископаемых и проверки фундаментальных теорий, таких как общая теория относительности. Создатели этих часов стремятся не только улучшить измерение времени, но и раскрыть тайны Вселенной, открывая новые возможности для технологий будущего.

В международном научном сообществе обсуждается идея переопределения секунды на основе этих оптических атомных часов. В отличие от существующих микроволновых атомных часов, новые оптические часы используют видимый свет для измерения времени, что позволяет значительно повысить точность — они могут терять всего одну секунду за каждые 30 миллиардов лет.

Для достижения такой высокой точности часы должны измерять очень малые доли секунды. Команда JILA использовала сеть света, известную как "оптическая решетка", чтобы захватить и измерить десятки тысяч атомов одновременно, что значительно повысило точность измерений. Новая конструкция с более тонкой "паутиной" лазерного света уменьшила основные источники ошибок, такие как воздействие лазерного света на атомы и их столкновения.

Эти достижения были описаны в журнале Physical Review Letters. Как отметил физик из NIST и JILA Цзюнь Йе, новые часы настолько точны, что могут фиксировать малейшие эффекты, предсказанные общей теорией относительности, даже на микроскопическом уровне. Общая теория относительности Эйнштейна утверждает, что гравитация влияет на течение времени — чем сильнее гравитационное поле, тем медленнее течет время. Эти часы могут обнаружить такие релятивистские эффекты на расстояниях толщиной с человеческий волос.

Точные атомные часы также важны для космической навигации. Чем дальше мы уходим в Солнечную систему, тем точнее должны быть наши часы. Малейшие ошибки могут привести к серьёзным навигационным проблемам. Йе отметил, что для точной посадки на Марс нам понадобятся часы, гораздо более точные, чем современные GPS-часы.

Методы, используемые для захвата и управления атомами, могут также способствовать прорывам в квантовых вычислениях. Точное управление атомами необходимо для работы квантовых компьютеров, и прогресс в этой области значительно приближает нас к созданию таких компьютеров.

Новые атомные часы открывают двери к более глубокому пониманию фундаментальной природы реальности, от микроскопических масштабов до огромных космических границ. Они могут помочь пролить свет на загадки, такие как темная материя и темная энергия, и дать нам новые уровни понимания Вселенной.