Мы привыкли думать, что вся жизнь на Земле зависит от солнечного света. Но китайские учёные доказали: это не так. В новом исследовании, опубликованном в Science Advances, профессора Хунпин Хэ и Цзяньси Чжу из Китайской академии наук обнаружили, что микроорганизмы, живущие глубоко под землёй, могут получать энергию из химических реакций, вызванных движением земной коры.
Раньше считалось, что в глубинах планеты нет условий для жизни — там нет ни солнечного света, ни органических веществ. Но оказалось, что подземные микроорганизмы научились использовать химические процессы, возникающие при взаимодействии воды и горных пород.
Ключевой источник их энергии — водород (H₂). Но откуда берутся окислители, необходимые для их метаболизма? Учёные смоделировали процессы разломов в земной коре и выяснили: при гидроразрыве горных пород образуются свободные радикалы, которые разлагают воду на водород и перекись водорода (H₂O₂). Эти вещества запускают сложные химические реакции, в том числе окисление и восстановление железа, что и поддерживает жизнь микробов.
Удивительно, но в зонах разломов, богатых микроорганизмами, водород образуется в 100 000 раз интенсивнее, чем при других известных процессах, таких как серпентинизация или радиолиз. Это значит, что движение земной коры не просто создаёт условия для жизни — оно активно питает её.
Открытие меняет наши представления о том, где может существовать жизнь. Если на Земле организмы выживают за счёт геологических процессов, то на других планетах, даже без солнечного света, тоже могут быть аналогичные экосистемы.
Как отметили профессора Хэ и Чжу, системы разломов на планетах земного типа — например, на Марсе или спутниках Юпитера и Сатурна — могут оказаться идеальными местами для поиска внеземной жизни.
