Обнаруженное Израильскими учёными маленькое беспозвоночное Henneguya salminicola живёт, фактически, не дыша. Как выяснили исследователи его митохондрии утратили способность производить собственные белки и вдыхать кислород. Вместе с этим из ядерного генома исчезло большинство генов отвечающих за процессы дыхания и переработки кислорода. В работе опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences выдвигается предположение, что изменения в организме беспозвоночного произошли в следствии его образа жизни.
Henneguya salminicola паразитирует во внутренних органах рыб и червей, где дыхание в привычном понимании не является столь уж необходимым. Подобные свойства уже обнаруживались у одноклеточных эукариот. Так в 2016 году чешские учёные описали первого эукариота с отсутствующими меланомами — Monocercomonoides. Однако до сегодняшнего дня считалось, что любые превращения митохондрии свойственны лишь простейшим формам жизни.
Исследования многоклеточных животных неизменно приводили к обнаружению полноценных митохондрии, приобретение которых является одним из важнейших этапов в развитии. Сейчас, благодаря исследователям из Университета Тель-Авива под руководством Доротеи Юшон удалось получить убедительные доказательства возможности существования животных, лишенных митохондрии.
Объектом исследований, приведших к данному открытию, были миксозои — паразитические стрекающие. Если сравнивать их с другими представителями вида, такими как гидры или медузы — миксозои выделяются максимально простым строением. В их организме присутствует клетки три типов, а на некоторых стадиях развития они и вовсе представляют собой одну большую многоядерную клетку, что заставляло многих учёных не рассматривать их как многоклеточных.
В течение своего жизненного цикла миксозои поочередно паразитируют на рыбах и кольчатых червях, почти все время проводя в анаэробных условиях. Вследствие этого из их генома практически полностью исчезла митохондриальная ДНК. После более точных исследований обнаружилось, что из всего объёма генов, отвечающих за обменные процессы у H. salminicola сохранилось только 51 ген (у схожих по среде обитания миксозои M. squamalis 57). Притом генов, связанных непосредственно с дыханием, сохранилось 7 (против 18-25 у прочих миксозой).
Митохондрии у Henneguya salminicola не полностью утратили свои функции — они способны расщеплять углеводородные соединения, но во время этого процесса не получают энергию.
