В конце 2021 года в калифорнийском особняке стоимостью $100 миллионов собрался своеобразный клуб будущих «бессмертных»: миллиардер Юрий Мильнер и несколько ведущих ученых обсуждали, как повернуть время вспять — точнее, старение. Вопрос был прост, но амбициозен: можно ли перепрограммировать клетки так, чтобы они снова стали молодыми? Так родилась Altos Labs — биотехнологическая компания с амбициями переписать законы биологии. Финансовую поддержку проекту оказали и такие тяжеловесы, как Джефф Безос, вложив в него около $3 миллиардов.
Altos Labs делает ставку на технологию, основанную на работе нобелевского лауреата Шиньи Яманаки. Суть проста: четыре особых белка могут «стереть» возрастные изменения в клетках, возвращая их к состоянию, близкому к эмбриональному. Эта методика ориентирована на удаление так называемых эпигенетических маркеров — химических «меток», которые накапливаются в ДНК с возрастом и влияют на активность генов. В теории, если избавиться от этих маркеров, клетки снова станут «молодыми».
Но не все так однозначно. Недавнее исследование ученых из Калифорнийского университета в Сан-Диего ставит под сомнение эту красивую гипотезу. По их данным, старение может быть не следствием эпигенетических изменений, а их побочным эффектом. Основная причина — накопление случайных мутаций в ДНК, которые происходят естественно по мере деления клеток. Иными словами, мы, возможно, пытаемся стереть следы, а не саму проблему.
В ходе исследования ученые проанализировали данные более 9000 человек и обнаружили, что соматические мутации и эпигенетические маркеры тесно связаны. Причем мутации возникали и в тех участках генома, где практически не было метилирования (того самого процесса, который считают ключевым в старении). Это подрывает главную догму антивозрастной науки: что если метилирование — не первопричина, а всего лишь маркер, след стареющих клеток?
Если гипотеза верна, то усилия, направленные на «омоложение» эпигенетических часов, не остановят сам процесс старения. «Мы можем просто маскировать симптомы, а не устранять причину», — отмечает соавтор исследования Трей Идекер. Это как перекрашивать ржавую машину, не устранив коррозию под капотом.
Так что же дальше? Для Altos Labs и других антивозрастных стартапов это может означать пересмотр стратегии. Миллиарды инвестиций и годы исследований могут оказаться в лучшем случае полумерой. А для нас, простых смертных, остается вопрос: возможно ли действительно победить старение, или это просто ещё один амбициозный эксперимент человечества в борьбе с природой?
