История этой находки началась почти полвека назад. В 1978 году геолог Кей Беренсмейер и ее коллеги обнаружили первые отпечатки. Место было законсервировано для будущих поколений ученых, но вернулось на научную карту в 2016 и 2023 годах, когда были вскрыты новые участки древнего ила. Сегодня архив GaJi10 насчитывает 21 отпечаток ног древних родственников человека, перемежающихся следами бегемотов и антилоп.
Анализ вулканического пепла в породах позволил с высокой точностью датировать этот момент – он застыл примерно 1,43 млн лет назад. Но главные сюрпризы ждали исследователей при изучении самих следов. Их анатомия стоп совпала с особенностями Paranthropus boisei – коренастого, мощного вида с выдающимися жевательными зубами. Однако размер самих отпечатков заставил ученых пересмотреть устоявшиеся догмы. Они указывали на рост до 1,8 метра и вес около 75 килограммов – параметры, которые ранее приписывались исключительно более грациозному и крупному Homo erectus, прямому предку современного человека.
«Мы всегда думали о парантропах как о существах значительно меньших, чем ранние люди, – комментирует Кевин Хатала. – Эти данные показывают, что разница в размерах была не так велика».
Еще один интригующий факт раскрыла социальная структура группы. Все восемь особей, чьи следы сохранились вместе, по-видимому, были взрослыми самцами, передвигавшимися сплоченной группой без самок и детенышей. Нил Роуч из Гарварда предполагает, что это может свидетельствовать о сложной социальной организации. Возможно, самцы объединялись для защиты в опасной прибрежной зоне или формировали временные альянсы в условиях конкуренции.
Это открытие доказывает, что два разных вида человеческих предков – P. boisei и H. erectus – не просто сосуществовали, но и делили одну и ту же экологическую нишу на протяжении сотен тысяч лет. Мы пока не знаем, как именно они взаимодействовали, но сама возможность их встречи на одной тропе меняет взгляд на древнюю Африку. Берега озера Туркана вновь подтвердили свой статус уникальной природной лаборатории, сохранившей мгновение из жизни предвестников эры современного человека.
