В Центральной австрийской физической библиотеке Венского университета обнаружилась неопубликованная работа Эрвина Шрёдингера под названием «Крах детерминизма». Физик Флавио Дель Санто из Женевского университета проанализировал рукопись, чтобы установить обстоятельства её создания и разобраться во взглядах знаменитого учёного на случайность в квантовой механике.
Одна из главных загадок квантовой физики заключается в том, что теория позволяет предсказывать вероятность события, но не всегда его конкретный результат. На протяжении десятилетий учёные спорят, является ли такая неопределённость фундаментальным свойством природы или следствием существования пока неизвестных параметров — так называемых скрытых переменных.
В своей рукописи Шрёдингер рассматривает мысленный эксперимент с прохождением поляризованного света через поляризатор. Он оспаривает аргументы физика Тейлора Уиттакера, который использовал пример с двумя возможными значениями скрытых переменных, чтобы продемонстрировать ограничения детерминистического подхода.
Вместо этого Шрёдингер предложил присваивать каждому фотону непрерывное числовое значение от нуля до единицы. В его модели прохождение частицы через поляризатор определялось этим параметром и углом установки прибора. При этом совокупные результаты соответствовали закону Малюса, описывающему интенсивность света после поляризации.
Учёный также предложил математическое правило изменения скрытого параметра после измерения, позволяющее сохранять правильное распределение результатов при последующих экспериментах.
По мнению Дель Санто, Шрёдингер мог отказаться от публикации работы после появления статьи австрийского физика Генриха Пельцера, который независимо подверг критике рассуждения Уиттакера.
Однако исследователь подчёркивает, что рукопись не доказывает приверженность Шрёдингера детерминизму и тем более не опровергает современную квантовую механику. Скорее, она показывает, насколько сложными были взгляды её основателей и как активно они исследовали альтернативные объяснения квантовой неопределённости.
