В Китае делают крупный шаг в изучении одной из самых загадочных частиц Вселенной — нейтрино. Подземная обсерватория Juno в провинции Гуандун начала наполняться сверхчистой водой, что стало важным этапом перед стартом экспериментов. Этот научный гигант, расположенный на глубине 700 метров, станет первой лабораторией нового поколения, способной измерять массы различных типов нейтрино.
Основной компонент обсерватории — гигантский сферический детектор диаметром 35 метров, поддерживаемый внешней конструкцией из нержавеющей стали. Для экспериментов в его резервуары поступит 20 000 тонн специальной жидкости — сцинтиллятора, которая позволит фиксировать взаимодействие нейтрино. На первом этапе в течение двух месяцев внутренние и внешние камеры сферы заполнятся сверхчистой водой. Затем вода внутри сферы будет заменена на сцинтиллятор, и процесс завершится через шесть месяцев.
Нейтрино, которые еще называют «частицами-призраками», невероятно малы, не имеют электрического заряда и почти не взаимодействуют с веществом. Большинство из них пройдет через детектор бесследно, но редкие взаимодействия вызовут вспышки света, которые будут зафиксированы тысячами фотоэлементов внутри обсерватории.
Сфера была смонтирована в октябре 2023 года, а уже в августе следующего года Juno начнет собирать данные. Этот проект стоимостью 376 миллионов долларов стал результатом усилий 750 ученых из 74 научных институтов в 17 странах, включая Италии, Франции и Германии.
Запуск Juno знаменует собой лидерство Китая в изучении нейтрино, а также открывает дорогу для других проектов, таких как американский Deep Underground Neutrino Experiment и японская Hyper-Kamiokande, которые планируют начать работу в 2027–2028 годах. По словам директора IHEP Ван Ифана, завершение строительства укрепит международную роль Китая в фундаментальной физике.
