Почти год назад, 24 декабря 2021 года посадочный модуль NASA InSight зафиксировал марсотрясение магнитудой 4 балла. Однако причину этого землетрясения ученые узнали только сейчас: падение метеорита, которое стало одним из самых сильных, наблюдаемых на Марсе с тех пор, как человечество начало исследовать космос. Кроме того, удар метеороида выкопал глыбы льда, расположенные в толще пыли ближе к марсианскому экватору, чем когда-либо раньше, — открытие, имеющее последствия для будущих планов NASA по отправке астронавтов-исследователей на Красную планету.
Исследователи определили, что землетрясение произошло в результате удара метеороида, когда они заметили новый зияющий кратер на изображениях до и после, сделанных Марсианским разведывательным орбитальным аппаратом NASA (MRO). Предлагая редкую возможность увидеть, как сильное столкновение потрясло землю на Марсе, событие и его последствия подробно описаны в двух научных статьях, опубликованных в рецензируемом журнале Science.
По оценкам, длина метеороида составляла от 5 до 12 метров. Такие объекты сгорают в атмосфере Земли, но не в тонкой атмосфере Марса, плотность которой составляет всего 1% плотности нашей защитной оболочки. В результате удара в районе под названием Равнина Амазонки образовался кратер примерно 150 метров в поперечнике и 21 метр в глубину. Некоторые осколки породы, выброшенные в результате удара, улетели на расстояние 37 километров.
С изображениями и сейсмическими данными, документирующими это событие, считается, что это один из крупнейших кратеров, когда-либо наблюдавшихся в Солнечной системе. На Красной планете существует множество более крупных кратеров, но они значительно старше и образовались задолго до любой миссии на Марс.
Предыстория
В конце 2021 года ученые InSight сообщили остальной команде, что они обнаружили сильное марсотрясение 24 декабря. 11 февраля 2022 года кратер был впервые обнаружен учеными, работающими в Malin Space Science Systems (MSSS), которая создала и использует две камеры на борту MRO. Контекстная камера (CTX) обеспечивает черно-белые изображения среднего разрешения, в то время как Mars Color Imager (MARCI) создает ежедневные карты всей планеты, позволяя ученым отслеживать крупномасштабные изменения погоды, такие как недавняя региональная пыльная буря, которая еще больше уменьшило солнечную энергию InSight.
Зона взрыва была видна в данных MARCI, что позволило команде определить 24-часовой период, в течение которого произошло столкновение. Эти наблюдения коррелировали с сейсмическим эпицентром, убедительно продемонстрировав, что удар метеорита вызвал сильное марсотрясение 24 декабря.
InSight изучает кору, мантию и ядро планеты. Сейсмические волны являются ключом к миссии и выявили размер, глубину и состав внутренних слоев Марса. С момента приземления в ноябре 2018 года InSight зафиксировал 1318 марсотрясений, в том числе несколько, вызванных ударами небольших метеоритов .
Однако землетрясение, вызванное ударом метеорита в декабре прошлого года, было первым наблюдаемым явлением поверхностных волн. Это своего рода сейсмическая волна, которая колеблется по верхней части коры планеты. Во второй из двух научных статей, посвященных большому столкновению, описывается, как ученые используют эти волны для изучения структуры коры Марса.
