Сегодня ESA заключило контракт на 129,4 млн евро (153,4 млн долларов США) на детальное проектирование, производство и испытания Hera, первой миссии агентства по планетарной защите. Это амбициозный проект станет вкладом Европы в международную программу по отражению астероидов.
Hera, названная в честь греческой богини брака, наряду с космическим кораблем NASA оснащенным двойным перенаправлением астероидов (DART) станет первым зондом человечества для встречи с двойной системой астероидов, малоизученным классом, составляющим около 15% всех известных небесных тел.
Контракт подписали сегодня Франко Онгаро, директор по технологиям, проектированию и качеству ESA, и Марко Фукс, генеральный директор немецкой космической компании OHB, генерального подрядчика консорциума Hera. Подписание состоялось в центре ESA ESOC в Германии, который будет служить в качестве центра управления миссией Hera, запущенной в 2024 году.
Hera — это европейский вклад в международное сотрудничество в области планетарной защиты между европейскими и американскими учеными под названием «Оценка воздействия и отклонения астероидов» (AIDA). Космический корабль DART, запуск которого запланирован на июль 2021 года, сначала произведет кинетическое воздействие на меньшее из двух тел. Hera проведет подробное исследование после столкновения, чтобы превратить этот крупномасштабный эксперимент в хорошо понятную и повторяемую технику отклонения астероидов.
При этом Hera также продемонстрирует множество новых технологий, таких как автономная навигация вокруг астероида — чем-то схожую с беспилотные автомобилями на Земле — при сборе важных научных данных, чтобы помочь ученым и будущим специалистам по планированию миссий лучше понять состав и структуру астероидов.
Hera также развернет первые в Европе CubeSat (миниатюрные спутники, построенные из 10-сантиметровых кубов-блоков) в глубокий космос для съемки астероидов крупным планом, а так же первый радиолокационный зонд который будет размещён внутри астероида.
После запуска в октябре 2024 года, Hera отправится к двойной системе астероидов — паре околоземных астероидов Дидимос. Основное тело диаметром 780 м и размером с гору вращается вокруг другого астероида диаметром 160 м, официально называемого Диморфос.
Ожидается, что кинетическое воздействие DART на Диморфос в сентябре 2022 года изменит его орбиту вокруг Дидимоса, а также создаст значительный кратер. Этот астероид-луна станет уникальным, поскольку станет первым небесным телом, орбитальные и физические характеристики которого были намеренно изменены вмешательством человека. Hera прибудет в систему Дидимос в конце 2026 года, чтобы провести как минимум шесть месяцев тщательного изучения.
Центр управления полетами Hera будет базироваться в центре ESA ESOC в Дармштадте, Германия, где также реализуется новая программа ESA по космической безопасности и охране, частью которой является Hera.
