Гигантское столкновение Земли с протопланетой размером примерно с Марс остается ведущим объяснением происхождения Луны. Однако ученые продолжают спорить о том, что происходило непосредственно после удара: спутник мог постепенно собираться из диска обломков либо сформироваться почти мгновенно.
Команда под руководством Адин Дентон из Юго-западного исследовательского института создала новые модели столкновения, учитывающие не только массу и траекторию тел, но также температуру и прочность их пород. Молодые протопланеты сохраняли большое количество внутреннего тепла, поэтому их поведение при столкновении могло существенно отличаться от поведения более холодных тел.
Моделирование показало, что при столкновении менее чем через 60 млн лет после формирования планет горячая и относительно мягкая Тея могла практически полностью разрушиться. Ее вещество образовывало массивный поток обломков, из которого уже примерно через пять часов возникал целый спутник.
Если же столкновение произошло спустя 100–150 млн лет, когда Тея успела сильнее остыть, результат менялся. Значительная часть протопланеты объединялась с Землей, а вокруг нее оставался диск вещества, из которого Луна формировалась значительно медленнее.
Исследователи надеются, что состав современной Луны поможет определить, какой сценарий ближе к реальности и тем самым уточнить время гигантского столкновения. Результаты также могут повлиять на поиски спутников у других планет: если каменные луны действительно способны формироваться за считанные часы, диски обломков вокруг молодых землеподобных экзопланет могут существовать слишком недолго, чтобы астрономы успевали их обнаружить.
