NASA продолжает расширять Deep Space Network — глобальную сеть дальней космической связи, через которую агентство управляет более чем 40 аппаратами, включая Voyager 1, Voyager 2 и New Horizons. Новая антенна DSS-23 начала работу 3 августа в комплексе Голдстоун в Калифорнии. Диаметр новой тарелки составляет 34 метра. Она стала пятой из шести антенн, которые NASA планирует добавить в рамках программы модернизации DSN, и уже используется для связи с рентгеновской обсерваторией Chandra.
Дополнительные мощности необходимы из-за постоянно растущей нагрузки. DSN обслуживает автоматические и пилотируемые миссии, причем связь с астронавтами получает приоритет. Во время лунных полетов Artemis это сокращает доступное время для связи с другими аппаратами, а специалисты NASA уже несколько лет предупреждают, что существующих ресурсов сети недостаточно для одновременного обслуживания всех миссий.
Deep Space Network состоит из трех комплексов в Калифорнии, Испании и Австралии, расположение которых позволяет поддерживать связь с аппаратами по мере вращения Земли. Сеть существует с 1963 года и использовалась во время программы Apollo, для передачи данных с марсианских аппаратов и связи с Voyager, которые сегодня находятся в межзвездном пространстве.
Расширение DSN оказалось сложнее и дороже первоначальных расчетов. В 2015 году стоимость проекта оценивалась примерно в $362 млн, однако позднее она выросла до $706 млн, а сроки сдвинулись почти на пять лет. Завершить модернизацию NASA рассчитывает в 2029 году, когда в Канберре заработает последняя запланированная 34-метровая антенна DSS-33.
