Экзопланета массой в 11 Юпитеров называется HD106906 б и занимает невероятную орбиту вокруг двойной звезды расположенной на расстоянии в 336 световых лет от нас. Он может стать ключом к поиску гипотетического удаленного члена нашей Солнечной системы — так называемой "Девятой планеты". Это первый раз, когда астрономы смогли измерить движение массивной планеты, похожей на Юпитер, которая вращается очень далеко от своих звезд и видимых обломков.

Экзопланета HD106906 b была открыта в 2013 году телескопами Magellan в обсерватории Лас Кампанас в чилийской пустыне Атакама. Однако тогда астрономы ничего не знали об орбите планеты. Это требовало того, что мог сделать только космический телескоп Hubble: собирать очень точные измерения движения бродяги за 14 лет с необычайной точностью.

Экзопланета находится чрезвычайно далеко от пары ярких молодых звезд — на расстоянии которое более чем в 730 раз превышает расстояние Земли от Солнца. Это большое расстояние сделало чрезвычайно трудным определение орбиты продолжительностью 15 000 лет за такой короткий промежуток времени наблюдений Hubble. Планета очень медленно движется по своей орбите, учитывая слабое гравитационное притяжение ее очень далеких родительских звезд.

Команда Hubble, получившая этот новый результат, была удивлена, обнаружив, что удаленный мир имеет экстремальную орбиту, которая очень наклонена, удлинена и находится вне пыльного диска обломков, который окружает двойные звезды-хозяева экзопланеты. Сам диск обломков очень необычный, возможно, из-за гравитационного рывка планеты-изгоя.

Чтобы подчеркнуть, почему это странно, мы можем просто взглянуть на нашу Солнечную систему и увидеть, что все планеты лежат примерно в одной плоскости. Было бы странно, если бы, скажем, Юпитер случайно оказался наклонен на 30 градусов по отношению к плоскости, в которой вращается каждая другая планета. Это поднимает всевозможные вопросы о том, как HD 106906 b оказалась так далеко на такой наклонной орбите.

Этот сценарий, объясняющий причудливую орбиту HD106906 b, в некотором смысле похож на то, что могло привести к тому, что гипотетическая Девятая Планета оказалась во внешних пределах нашей Солнечной системы, за поясом Койпера. Девятая планета могла образоваться во внутренней части Солнечной системы, а затем была выброшена из нее в результате взаимодействия с Юпитером. Однако Юпитер, скорее всего, выбросил бы Девятую планету далеко за пределы Плутона . Проходящие звезды могли стабилизировать орбиту выброшенной планеты, отодвинув ее от Юпитера и других планет во внутренней Солнечной системе.

Член команды Пол Калас из Калифорнийский университет в Беркли объяснил:

Это как если бы у нас есть машина времени для нашей собственной Солнечной системы, уходящей в прошлое на 4,6 миллиарда лет, чтобы увидеть, что могло произойти, когда наша молодая Солнечная система была динамически активна, и все было перемещено и переставлено.

На сегодняшний день у астрономов есть лишь косвенные доказательства существования Девятой планеты. Они обнаружили скопление небольших небесных тел за Нептуном, которые движутся по необычным орбитам по сравнению с остальной частью Солнечной системы. Эта конфигурация, по мнению некоторых астрономов, предполагает, что эти объекты были объединены гравитационным притяжением огромной невидимой планеты. Альтернативная гипотеза состоит в том, что существует не один гигантский возмущающий фактор, а дисбаланс возникает из-за комбинированного гравитационного воздействия гораздо меньших объектов.