Американский космический самолет X-37B готовится к своему восьмому полету, который стартует 21 августа с космодрома во Флориде. Этот беспилотный аппарат, разработанный Boeing, уже много лет выполняет сверхсекретные миссии для Космических сил США, проводя эксперименты на орбите.
Несмотря на миниатюрные размеры (он похож на уменьшенный шаттл), X-37B оснащен передовыми технологиями. Его модульная конструкция позволяет проводить самые разные эксперименты — от испытаний новых систем навигации до изучения космического пространства. В этой миссии аппарат выведет на орбиту ракета Falcon 9 от SpaceX.
Особый интерес представляет тестирование квантового инерциального датчика — технологии, которая может стать революционной альтернативой GPS. В отличие от спутниковой навигации, она будет работать там, где GPS недоступен: под водой, в глубоком космосе или в условиях помех.
X-37B известен своей способностью автономно возвращаться на Землю, что позволяет быстро подготавливать его к новым миссиям. В прошлом полете он провел на орбите рекордное время, тестируя маневренные возможности и новые технологии. Что именно он будет делать на этот раз — остается загадкой, но ясно одно: США активно готовятся к будущему космических операций.
