Обычно слишком близкое сближение звезды со сверхмассивной черной дырой заканчивается приливным разрушением: мощная гравитация буквально разрывает светило. Однако иногда звезда теряет лишь часть вещества и остается целой, после чего снова приближается к черной дыре. Такие повторяющиеся частичные приливные разрушения называют rpTDE.
Каждое сближение сопровождается вспышкой из-за вещества, захваченного черной дырой. Астрономы заметили, что в некоторых известных rpTDE эти вспышки постепенно становятся слабее. Исследователи из Сиракузского университета предположили, что ключевую роль играет первоначальная скорость вращения самой звезды.
При обычном сценарии черная дыра при каждом сближении раскручивает звезду, сокращая промежуток до следующей встречи и частично компенсируя уменьшение количества теряемого вещества. Если же звезда изначально вращалась очень быстро, дополнительное ускорение оказывается небольшим. Интервалы между сближениями почти не сокращаются, а поскольку черная дыра каждый раз отрывает все меньше вещества, последующие вспышки постепенно тускнеют.
Исследователи также предложили объяснение происхождения таких быстро вращающихся звезд. Изначально они могли находиться в тесной двойной системе, которую разорвала гравитация сверхмассивной черной дыры. Одна звезда при этом выбрасывается, а вторая оказывается захвачена на близкую орбиту и становится объектом повторяющихся «укусов».
По мнению авторов, один механизм таким образом способен объяснить сразу несколько особенностей rpTDE. Он также может помочь понять происхождение некоторых быстро вращающихся звезд возле Стрельца A* — сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути.
