Международная группа ученых переизучила окаменелость возрастом 324 млн лет из формации Теснус в Техасе. Поляризационная микроскопия показала, что находку ошибочно считали молодым ракообразным — на самом деле это был ранний представитель эволюционной линии насекомых.
Получившее название Chosha praecursor существо достигало около 5 см в длину и сочетало признаки наземных шестиногих с необычными водными адаптациями. Помимо ходильных ног, у него имелись дополнительные конечности на брюшке, причем задние были широкими и напоминали весла.
По мнению исследователей, они использовались для плавания. Окаменелость также происходит из отложений древней прибрежной дельты, поэтому Chosha praecursor, вероятно, вел полуводный образ жизни, перемещаясь между мелководьем и влажной сушей.
Находка помогает заполнить примерно 80-миллионнолетний пробел в ранней истории шестиногих и лучше согласовать ископаемые свидетельства с генетическими оценками их происхождения. Она также поддерживает гипотезу, согласно которой насекомые осваивали сушу постепенно, а не совершили резкий переход из одной среды обитания в другую.
В дальнейшем дополнительные брюшные конечности могли уменьшиться и исчезнуть, сформировав привычный план тела современных насекомых с шестью ногами.
