Исследователи обнаружили крупную тепловую аномалию в недрах Марса, проанализировав архивные данные аппаратов NASA Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter.
Ученые изучили небольшие изменения скорости движения аппаратов, связанные с неоднородностью гравитационного поля планеты. Новый метод «приливной томографии» позволил учесть также меняющееся гравитационное воздействие Солнца и построить модель внутренней структуры Марса.
Расчеты показали, что мантия под южным полушарием должна быть примерно на 200–400 °C горячее северной. В некоторых областях температура может быть достаточно высокой для частичного плавления пород.
Открытие дополняет давно известную геологическую дихотомию Марса. Север планеты преимущественно покрывают низменные равнины, тогда как южная кора в среднем примерно на 25 км толще и образует древние кратерированные высокогорья.
Более высокая температура южной мантии также может объяснить наблюдения посадочного аппарата InSight, согласно которым сейсмические волны на юге затухают быстрее. Кроме того, тепловая аномалия потенциально связана с необычными магнитными следами, сохранившимися в древних породах этого региона.
Причина различий пока остается неизвестной. Среди возможных объяснений ученые рассматривают гигантское столкновение более четырех миллиардов лет назад либо толстую южную кору, которая могла эффективнее удерживать внутреннее тепло.
Новые данные показывают, что Марс неоднороден не только на поверхности, но и глубоко внутри. Это может изменить представления о его геологической истории, продолжительности вулканической активности и условиях, существовавших на планете в далеком прошлом.
