В воскресенье два астронавта NASA благополучно спустились в воду в Мексиканском заливе на первом коммерческом управляемом космическом корабле американского производства, вернувшись с Международной космической станции. Тем самым завершился первый испытательный полет, знаменующий новую эру в освоении космоса.
SpaceX’s Crew Dragon, несущий Роберта Бенкена и Дугласа Херли, приводнился в Мексиканском заливе у побережья Пенсакола, штат Флорида, в 14:48 по восточному поясному времени в воскресенье, и был успешно найден и открыт компанией SpaceX. Вернувшись на берег, космонавты немедленно отправятся в Хьюстон.
Возвращение Бенкен и Херли стало первым приземлением для американских астронавтов с тех пор, как 24 июля 1975 года Томас Стаффорд, Вэнс Брэнд и Дональд «Дик» Слейтон высадились в Тихом океане у побережья Гавайев, в рамках завершения испытаний проекта «Аполлон-Союз».
Полет НАСА SpaceX Demo-2 начался 30 мая с запуска на ракете-носителе из Космического центра им. Кеннеди во Флориде. Достигнув орбиты, Бенкен и Херли назвали свой космический корабль «Усилием». Это дань негласной традиции, по которой имя шатлу даёт экипаж с котором он впервые преодолел земное притяжение.
Спустя почти 19 часов экипаж Crew Dragon пришвартовался к переднему порту модуля «Гармония» Международной космической станции. Бенкен и Херли участвовали в ряде научных экспериментов, выходов в открытый космос и общественных мероприятий в течение 62 дней на борту станции. В целом, дуэт астронавтов провел 64 дня на орбите, совершил 1024 оборота вокруг Земли.
Испытательный полет "Демо-2" является частью программы "Коммерческий экипаж" NASA, которая впервые с 2011 года совместно с аэрокосмической промышленностью США запускает космонавтов на американских ракетах и космических кораблях с американской земли на МКС. Прошедший полёт считается последним испытательным для SpaceX. В ходе него были получены исчерпывающие данные о работе ракеты Falcon 9, космическом корабле Crew Dragon и наземных системах. Также были проверено поведение аппарата на орбите, при стыковке с МКС, посадке на воду и последующем восстановлении до работоспособного состояния.
Экипаж Dragon Endeavour вернется обратно в главный центр SpaceX во Флориде для проверки и восстановления. Команда специалистов будет заниматься обработкой данных о состоянии корабля и экипажа, получаемых на протяжении всего полёта. Полный отчёт о миссии, состоянии космического корабля и экипажа позволят NASA сертифицировать транспортную систему кораблей SpaceX для регулярных полетов с астронавтами на космическую станцию и обратно.
