Два космических корабля нуждаются в гравитационном маневре, который поможет им потерять немного орбитальной энергии, чтобы достичь места назначения в центру Солнечной системы. Двойной пролет также предлагает беспрецедентную возможность изучить окружающую среду Венеры из разных мест в одно и то же время и, более того, из мест, которые обычно не посещаются специальными планетарными орбитальными аппаратами.
Solar Orbiter, совместный проект ESA и NASA, полетит к Венере 9 августа с минимальным сближением на 7995 км. На протяжении всей своей миссии он совершает повторяющиеся облеты Венеры с помощью гравитации, чтобы приблизиться к Солнцу и изменить его орбитальное наклонение, выводя его из плоскости эклиптики, чтобы получить лучший — и первый — вид полюса Солнца.
BepiColombo, проект ESA и JAXA, полетит к Венере в 10 августа на высоте всего 550 км. BepiColombo находится на пути к таинственной самой внутренней планете солнечной системы, Меркурию. Ему нужны пролеты над Землей, Венерой и Меркурием вместе с солнечной электрической двигательной установкой космического корабля, чтобы помочь выйти на орбиту Меркурия вопреки огромному гравитационному притяжению Солнца.
Уникальные научные данные
Невозможно получить изображения Венеры с высоким разрешением с помощью научных камер на борту любой миссии — Solar Orbiter должен оставаться обращенным к Солнцу, а основная камера на борту BepiColombo защищена передающим модулем, который доставит два планетарных орбитальных аппарата к Меркурию. Тем не менее, две из трех камер наблюдения BepiColombo будут делать снимки примерно во время сближения и в последующие дни, когда планета исчезает из поля зрения.
Камеры обеспечивают черно-белые снимки с разрешением 1024×1024 пикселей и расположены на модуле переноса ртути так, что они также захватывают солнечные батареи и антенны космического корабля. Во время самого близкого сближения Венера заполнит все поле зрения, но при изменении ориентации космического корабля будет видно, что планета проходит за конструктивными элементами космического корабля.
Кроме того, у тепловизора SoloHI Solar Orbiter может быть возможность наблюдать ночную сторону Венеры за неделю до самого близкого сближения. SoloHI обычно делает снимки солнечного ветра — потока заряженных частиц, постоянно высвобождаемых из Солнца — путем улавливания света, рассеянного электронами на ветру. Но сфотографировать друг друга корабли не смогут — минимальное расстояние между ними составит 575 тысяч километров.
Куда дальше?
В ночь с 1 на 2 октября BepiColombo впервые увидит свой пункт назначения, совершив первый из шести облетов Меркурия — с расстояния всего 200 км. Два планетарных орбитальных аппарата будут доставлены на орбиту Меркурия в конце 2025 года, и им будет поручено изучить все аспекты этой загадочной внутренней планеты, от ее ядра до поверхностных процессов, магнитного поля и экзосферы, чтобы лучше понять происхождение и эволюцию планеты, близкой к родительской звезде.
27 ноября Solar Orbiter совершит последний облет Земли на высоте 460 км, положив начало своей основной миссии. Он будет продолжать совершать регулярные облеты Венеры, чтобы постепенно увеличивать наклон ее орбиты, чтобы лучше всего наблюдать неизведанные полярные области Солнца, что является ключом к пониманию 11-летнего цикла активности Солнца.
