Совместная миссия Европейского космического агентства и JAXA достигла одной из главных вех своего путешествия к Меркурию. 3 сентября транспортный модуль MTM, обеспечивавший BepiColombo энергией и тягой во время межпланетного перелета, отделился от двух научных аппаратов.
BepiColombo стартовал еще 19 октября 2018 года. Чтобы добраться до ближайшей к Солнцу планеты и одновременно достаточно замедлиться для выхода на ее орбиту, аппарат совершил один гравитационный маневр у Земли, два у Венеры и шесть у самого Меркурия.
Изначально прибытие планировалось на декабрь 2025 года, однако проблемы с энергоснабжением электрических двигателей заставили инженеров разработать новую траекторию с меньшей тягой. В результате выход на орбиту перенесли на 21 ноября 2026 года.
После прибытия начнется серия из 16 маневров для постепенного изменения орбиты. Японский аппарат Mio планируется отделить в декабре, а европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) должен занять свою окончательную полярную орбиту в марте 2027 года.
Полноценная научная программа BepiColombo должна стартовать 6 апреля 2027 года. MPO займется исследованием поверхности, состава и внутреннего строения Меркурия, тогда как Mio будет изучать его магнитное поле, магнитосферу и взаимодействие планеты с солнечным ветром.
