Исследовательница из Манчестерского университета Луиза Мейсон пришла к выводу, что проекты по поиску внеземного разума (SETI) могли охватить гораздо большую часть нашей галактики, чем предполагалось ранее. Согласно ее расчетам, количество звезд, которые фактически попадали в поле зрения радиотелескопов, оказалось в десятки раз выше прежних оценок.
Для анализа Мейсон использовала Безансонскую модель Млечного Пути и сопоставила ее с архивными наблюдениями радиотелескопов Грин-Бэнк и Паркс. Если по звездным каталогам считалось, что в ходе этих наблюдений было изучено около 288 тысяч звезд, то новая модель показала, что реальное число объектов превышает 6,1 миллиона. Большинство из них слишком тусклые, чтобы попасть в оптические каталоги, однако радиотелескопы все равно способны принимать сигналы из их направления.
По словам исследовательницы, каждый раз, когда радиотелескоп наблюдает конкретную звезду, он одновременно «прослушивает» множество других объектов в своем поле зрения. Это делает архивные данные значительно ценнее для программ SETI, чем считалось раньше.
Вместе с тем ученые отмечают, что отсутствие обнаруженных сигналов пока не говорит об отсутствии внеземных цивилизаций. Время наблюдения за каждой звездой остается крайне небольшим, а большинство поисков традиционно сосредоточено лишь на узком диапазоне радиочастот, известном как «водяная яма». Если гипотетические цивилизации используют другие частоты или передают сигналы в другое время, современные программы могли их просто пропустить.
Именно поэтому Мейсон также провела первый поиск потенциальных техносигнатур с использованием данных радиокомплекса ALMA в Чили, работающего в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах. Новых сигналов обнаружить не удалось, однако исследовательница считает, что освоение ранее практически не изученных участков радиоспектра значительно расширит возможности будущих поисков внеземной жизни.
