Blue Origin совершила первый пилотируемый запуск суборбитальной ракеты New Shepard в 52-ю годовщину исторической высадки Нила Армстронга и Базза Олдрина на Луну! Официальная часть завершилась 20 июля, 9:43 по восточноевропейскому времени, а само преземление команды произошло 9:22. Таким образом у потенциальных космических туристов теперь есть не один, а целых два способа самостоятельно полететь в космос. К концу этого года это число увеличится до трех, поскольку SpaceX отправит свою первую частную орбитальную миссию в космос.
Этот полет подтвердил способность Blue Origin запустить экипаж на своей ракете и начать работу в качестве компании космического туризма. Хотя в прошлом было запущено множество New Shepard (точнее, 15), это будет первый корабль с живыми людьми на борту. Жизнь человека, находящаяся в руках команды управления запуском, создает совершенно иную атмосферу всего события. Запуск и полет можно посмотреть самостоятельно, благодаря записи прямой трансляции. Удивительно, как долгие годы подготовки, проектировки и неудач, превращаются в несколько минут славы.
Экипаж, в состав которого вошли Джефф Безос, Марк Безос, легендарный летчик Уолли Фанк и обладатель первого билета Оливер Дэемен начал готовитсья к посадке 9:33 по московскому времени. Проходя к посадочному модулю, все участники полета звонили в корабельный колокол. Символично, хоть и странно.
В 10:12 по мск двигатели ракеты взревели и New Shepard, вместе с пассажирской капсулой, устремился к звездам. 4 минуты спустя, капсула НС-16 полностью отделилась и экипаж смог свободно перемещаться. Несмотря на то, что экипаж находился на суборбитальной высоте, всю бурю эмоций внутри каждого из находившихся там людей трудно передать.
Ракета приземлилась в 10:20, одновременно с тем как модуль начал снижение и раскрыл первый из тормозных парашютов. Спустя всего 2 минуты НС-16 оказалась на земле, а спасательная команда извлекла экипаж в 10:31 по мск.
Хотя New Shepard — это всего лишь суборбитальная ракета, она по-прежнему остается удивительной технологией. Главный двигатель ракеты, BE-3, работающий на жидком кислороде и водороде, производит тягу всего 2 минуты, прежде чем выпустить капсулу. Это даст капсуле достаточно энергии для достижения высоты в 100 км и гарантирует экипажу около 3 минут невесомости.
Во время прямой трансляции было объявлено, что компания готова к продаже первых билетов на коммерческие рейсы. К сожалению цены небыли названы, да и расписания полетов вы не увидите. Всем желающим посетить космические глубины (вернее прикоснуться к ним) стоит обращаться на электронную почту astronauts@blueorigin.com.
