Три миллиарда лет назад, в период одного из последних влажных эпизодов на Марсе, произошли мощные потоки мусора, переносящие грязь и камни вниз по склонам огромной горы. Эти обломки разлетелись, создав веер, который со временем размылся под воздействием ветра, образуя высокий хребет. Этот хребет хранит в себе интересные сведения о водном прошлом Красной планеты.
Теперь, после трех неудачных попыток, марсоход Curiosity наконец достиг этого хребта и создал 360-градусную панораму этой формации. Предыдущие попытки были прерваны из-за острых скал и крутых склонов. Но 14 августа "Кьюриосити" совершил успешное восхождение в это место, где он смог исследовать долгожданный хребет с помощью своей 2-метровой роботизированной руки.
С начала 2014 года марсоход поднимается к нижней части горы Шарп, высотой в 5 километров, находя следы древних озер и потоков. Разные слои этой горы представляют разные этапы истории Марса. С каждым восхождением Curiosity ученые узнают больше о том, как менялся ландшафт со временем. Хребет Гедиз Валлис был одним из последних образований этой горы, что делает его одним из самых молодых геологических "капсул времени" для исследования марсианской истории.
В течение 11 дней марсоход исследовал хребет, активно фотографируя и изучая состав темных пород, которые, по всей видимости, образовались в другом месте горы. Потоки мусора, которые способствовали формированию хребта Гедиз Валлис, перенесли эти камни, и даже камни размером с автомобиль, вниз с вершины горы Шарп. Изучение этих камней предоставляет уникальную возможность понять материал с вершины горы, исследуемый марсоходом.
Кроме того, приближение марсохода к хребту впервые позволило ученым рассмотреть размытые остатки геологического образования, известного как веер селевого потока. Это место, где обломки, сорванные со склона, распространились веером. Вееры селевых потоков распространены как на Марсе, так и на Земле, но ученые до сих пор изучают процессы, приводящие к их образованию. Геолог Уильям Дитрих, член миссии Калифорнийского университета в Беркли, который участвует в исследовании хребта с момента его начала, отмечает:
Я даже не могу представить, как было бы наблюдать за этими событиями. Огромные камни были выброшены с вершины горы, скатились вниз и разбросались веером. Исследования в этой области помогут нам лучше понять подобные события, не только на Марсе, но и на Земле, где они представляют опасность.
19 августа камера Mastcam марсохода сделала 136 снимков хребта Гедиз Валлис, которые были объединены в одну 360-градусную панораму окружающей местности. На этой панораме виден след маршрута "Кьюриосити" по склону горы, включая "Долину Маркерной ленты", где были обнаружены признаки древнего озера.
Сейчас ученые продолжают изучать изображения и данные, полученные с хребта Гедиз Валлис, и марсоход уже направляется к следующей задаче — поиску пути к каналу над хребтом, чтобы получить больше информации о том, как и где текла вода на горе Шарп в далеком прошлом.
