12 марта 2025 года станция «Гера» Европейского космического агентства провела успешный гравитационный манёвр у Марса, что позволило ей не только увеличить скорость, но и подкорректировать свой путь к главной цели — системе астероидов Дидим и Диморф. Облёт Красной планеты прошёл настолько удачно, что «Гера» смогла сделать снимки одного из самых необычных спутников Марса — Деймоса, напоминающего по форме картофельный клубень.
Этот спутник давно вызывает интерес у учёных благодаря своей почти идеально овальной форме, диаметру 12,4 км и уникальной орбите. Ранее высказывались даже смелые предположения, что Деймос может быть искусственным объектом — например, заброшенной марсианской станцией или межзвёздным кораблём. Однако исследования опровергли эти гипотезы. Снимки, сделанные «Герой» с необычного ракурса — с обратной стороны спутника, с расстояния около 1000 км, стали настоящей редкостью, ведь обычно станции проходят гораздо ниже орбиты Деймоса.
Кроме того, в ходе сближения с Марсом «Гера» испытала три научных прибора, включая гиперспектральную камеру Hyperscout H. Она работает в видимом и инфракрасном диапазонах и поможет изучить состав поверхности и рельеф Диморфа, астероида, который в 2022 году был ударен зондом NASA DART.
Миссия DART проверяла, возможно ли отклонить астероид, представляющий угрозу Земле, с помощью направленного удара. В результате удара орбита Диморфа изменена. «Гера» теперь займётся детальным изучением последствий этого столкновения и новой орбиты астероида. Эти данные помогут усовершенствовать методы защиты от потенциальных угроз с космоса.
