12 марта 2025 года зонд ESA Hera («Гера») совершил впечатляющий гравитационный манёвр вокруг Марса, пролетев всего в 5700 км от поверхности планеты. Этот хитрый трюк позволил аппарату сэкономить драгоценное топливо на пути к своей главной цели — двойному астероиду Дидим-Диморф.
Во время облёта «Гера» установила настоящий космический рекорд — впервые в истории сблизилась с крошечным спутником Деймос на расстояние всего 297 км. Этот небесный объект, один из самых маленьких в Солнечной системе, никогда ранее не изучался так близко. Зонд сделал серию уникальных снимков как самого Марса, так и его спутника, используя камеры видимого и инфракрасного диапазонов.
Но главное — аппарат успешно проверил работу всех научных приборов в реальных условиях. Это важный этап подготовки к основной миссии: в октябре 2026 года «Гера» должна прибыть к астероиду Диморф, который в 2022 году подвергся экспериментальному «тарану» зонда NASA DART.
Учёные особенно ждут данных о том, как изменилась орбита Диморфа после столкновения. Эта информация поможет разработать надёжные методы защиты Земли от потенциально опасных астероидов. А пока переданные «Герой» снимки Марса и Деймоса уже стали ценным вкладом в наше понимание Красной планеты и её спутников.
Успешный манёвр вокруг Марса не только сэкономил топливо, но и доказал — даже на пути к главной цели космические аппараты могут собирать уникальные научные данные. Это открывает новые возможности для будущих межпланетных миссий.
