Испытания прошли на исследовательском центре Ford в британском Дантоне. Инженеры компании использовали два тестовых ротора, изготовленных с применением переработанных магнитов, и один из них успешно прошел полный цикл испытаний на долговечность. По данным участников проекта, результаты оказались сопоставимы с роторами, использующими обычные редкоземельные магниты из традиционной цепочки поставок.
Проект реализовали совместно компании Ionic Technologies, Less Common Metals, GKN и Ford UK. Основой технологии стала переработка неодимовых магнитов NdFeB, которые широко применяются в современных электродвигателях для электромобилей.
Процесс оказался довольно сложным и многоступенчатым. Сначала Ionic Technologies извлекала редкоземельные элементы из отработанных магнитов и превращала их в оксиды высокой чистоты. Затем Less Common Metals преобразовывала эти материалы в металлические сплавы, а GKN изготавливала готовые магниты для электродвигателей. Уже после этого Ford интегрировала их в тестовые роторы.
Особенно важно, что переработанные материалы показали стабильное качество еще на этапе производства. По словам участников проекта, переработанный сплав вел себя практически идентично первичному сырью, добываемому в шахтах.
Для автопроизводителей это может стать крайне важным направлением. Современные электромобили сильно зависят от редкоземельных элементов, а мировая цепочка их поставок остается одной из самых чувствительных частей индустрии. Кроме того, добыча таких материалов связана с высокой экологической нагрузкой и геополитическими рисками.
Ford и партнеры считают, что проект подтверждает реальность создания полноценной замкнутой системы переработки редкоземельных элементов. В перспективе это позволит снизить зависимость от добычи сырья и сделать производство электромобилей более устойчивым.
Пока технология остается скорее пилотным проектом, чем массовым производством. Ionic Technologies планирует построить коммерческий завод в Белфасте стоимостью около 85 миллионов фунтов стерлингов. Предприятие сможет выпускать до 400 тонн переработанных редкоземельных оксидов в год.
Интерес к подобным решениям растет не только среди автопроизводителей. На фоне стремительного развития электромобилей и ИИ-индустрии спрос на редкоземельные материалы продолжает увеличиваться, а технологии переработки постепенно становятся одним из ключевых направлений для будущей промышленности.
