Объектом исследования стал Spriggina floundersi – червеобразный организм длиной около двух с половиной сантиметров, обитавший на территории современной Австралии в эдиакарском периоде. Изучив более сотни окаменелостей, погребенных во время шторма полмиллиарда лет назад, ученые заметили странную закономерность. Подавляющее большинство ископаемых отпечатков демонстрировало изгиб тела влево.
Поскольку процесс фоссилизации создает зеркальное отражение реального животного, этот физический поворот в камне означает, что при жизни существа предпочитали маневрировать вправо. Это открытие делает сприггину самым ранним известным примером латерализации поведения – феномена, который сегодня мы наблюдаем как левшество или правшество.
Скотт Эванс, ведущий автор работы из Американского музея естественной истории, подчеркивает фундаментальность открытия:
«Когда речь заходит о ведущей руке, люди думают о ручках и спорте. Но наше исследование доказывает: животное без рук и ног, ползавшее по дну океана 550 миллионов лет назад, уже имело свою версию «праворукости»».
У современных людей доминирование правой руки (наблюдаемое у 85–90% популяции) определяется сложным коктейлем из генетики и воспитания. Ученые идентифицировали до 40 генов, влияющих на эту черту, которая проявляется еще в утробе матери. Однако культурные факторы играли мрачную роль: в ряде обществ Азии и Африки левшей насильно переучивали, считая их особенность дурным знаком или происками темных сил.
Несмотря на социальное давление, природа берет свое. В конкурентной среде меньшинства часто получают преимущество. Так, многие теннисисты и боксеры намеренно развивают левую руку, чтобы получить непредсказуемый угол атаки, к которому не готовы соперники, привыкшие биться против правшей.
Находка в национальном парке Нилпена-Эдиакара показывает, что биологическая предрасположенность к выбору одной стороны возникла почти за миллиард лет до появления человека. Эволюционная рулетка, запустившаяся в телах древних червеобразных существ, продолжает определять наши привычки сегодня.
