Хотя окончательная гибель Земли ожидается лишь через несколько миллиардов лет, условия для существования жизни начнут ухудшаться значительно раньше. По мере старения Солнце становится ярче примерно на 1% каждые 110 миллионов лет. Уже сегодня оно излучает примерно на треть больше энергии, чем во времена формирования Солнечной системы, и этот процесс будет продолжаться.
Исследователи смоделировали десятки возможных сценариев будущего климата Земли, учитывая изменения температуры и концентрации углекислого газа. По мере роста солнечной светимости естественные геологические процессы будут постепенно выводить CO₂ из атмосферы, что со временем сделает фотосинтез невозможным даже для самых устойчивых растений.
Расчеты показывают, что в зависимости от сценария растительная жизнь может исчезнуть примерно через 1,35–1,87 миллиарда лет. Однако наиболее вероятной оценкой ученые считают срок около 1,8 миллиарда лет. После исчезновения растений начнет разрушаться вся пищевая цепь, что фактически ознаменует конец сложной жизни на планете.
Авторы работы отмечают, что эти оценки основаны на современных формах фотосинтеза и не учитывают возможную эволюцию живых организмов в далеком будущем. Несмотря на это, исследование помогает лучше понять пределы существования земной биосферы и то, как постепенные изменения Солнца будут влиять на нашу планету в течение миллиардов лет.
