Причиной гибели стала совокупность факторов, с которыми не смог справиться даже такой древний организм. Ключевую роль сыграло антропогенное воздействие: за столетия миллионы туристов уплотнили почву вокруг ствола. Это привело к критическому нарушению гидрологического режима – дождевая вода перестала проникать к корням, а плотный грунт лишил их доступа к кислороду. Усугубили ситуацию десятилетия засушливого климата и рекордные волны жары последних лет, в частности лето 2022 года с температурами свыше 40°C.
Как отмечают специалисты Королевского общества защиты птиц (RSPB), свою печальную роль сыграли и ранние попытки консервации. Установленные в прошлом веке металлические опоры для ветвей и другие «благонамеренные структурные вмешательства», призванные спасти дерево, вероятно, нарушили его естественную физиологию и способствовали ослаблению.
Несмотря на трагический исход, наследие дерева будет жить. Его массивный ствол останется стоять в лесу ещё несколько десятилетий, служа уникальным памятником природы и средой обитания для множества живых организмов. Кроме того, саженцы, выращенные от легендарного предка, уже высажены по всему миру, продолжая его род.
«Видеть потерю такого дерева всегда невероятно трагично… Уроки, извлеченные из работы с Major Oak, помогут нам ухаживать за другими древними деревьями по всей Британии. Истинное наследие Major Oak теперь не только в фольклоре, но и в будущем охраны природы», – комментируют ученые.
