Группа исследователей из Канады разработала экспериментальную платформу раннего обнаружения меланомы, которая способна находить микроскопические опухоли задолго до появления видимых признаков заболевания. По словам ученых, технология обнаруживала меланому всего через четыре дня после формирования опухоли в лабораторных моделях — значительно раньше, чем существующие тепловизионные методы.
В основе системы, получившей название SMEAR-ULM, лежит идея о том, что раковые клетки выделяют больше тепла, чем здоровые ткани. Из-за ускоренного обмена веществ температура в области опухоли слегка повышается, однако обычные тепловизоры не способны уловить настолько слабые изменения с достаточной точностью.
Чтобы решить эту проблему, исследователи создали своеобразную «умную татуировку». На небольшой участок кожи накладываются микроиглы, которые безболезненно вводят под поверхность специальные наночастицы редкоземельных элементов. После этого кожа подсвечивается ближним инфракрасным светом, а частицы начинают испускать свечение, меняющееся в зависимости от температуры окружающих тканей.
Система фиксирует эту реакцию за один сверхбыстрый снимок и формирует детальную тепловую карту кожи. В отличие от традиционных методов, технология не требует многократного сканирования и остается стабильной даже при работе с живыми тканями.
Разработчики отмечают, что современные тепловизионные системы обычно способны обнаруживать только опухоли размером более пяти миллиметров — такие образования врачи часто замечают и при обычном осмотре. SMEAR-ULM, по словам команды, работает с куда более мелкими поражениями, которые ранее могли оставаться незамеченными.
Пока технология тестировалась на мышиных моделях с генетическими мутациями, схожими с человеческой меланомой. Однако исследователи считают, что в будущем систему можно будет адаптировать и для клинических испытаний на людях. Более того, платформа потенциально подходит не только для поиска рака кожи: в дальнейшем ее хотят научить отслеживать и другие биологические показатели, включая уровень pH и концентрацию ионов в тканях.
Главная цель проекта остается прежней — научиться обнаруживать смертельно опасную меланому раньше, чем это способен сделать человеческий глаз.
