Трое пациентов с тяжелыми проблемами зрения, которым провели трансплантацию стволовых клеток, заметно улучшили зрение, и это улучшение сохранялось более года. Четвертый пациент тоже испытал улучшение, но оно оказалось временным.
Эти люди стали первыми, кому пересадили перепрограммированные стволовые клетки для лечения поврежденной роговицы — прозрачной внешней оболочки глаза. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature 8 ноября.
Капил Бхарти из Национального института глаза США назвал результаты впечатляющими и многообещающими. Джин Лоринг из Исследовательского центра Скриппса добавляет, что это открытие заслуживает того, чтобы исследовать его на большем количестве пациентов.
Лимбальное кольцо — это темная зона вокруг радужки, содержащая стволовые клетки, которые поддерживают здоровье роговицы. Когда этот источник клеток истощается, возникает дефицит лимбальных стволовых клеток (ДЛСК), при котором роговица покрывается рубцовой тканью и может привести к слепоте. ДЛСК часто вызывается травмами глаз, а также аутоиммунными или наследственными заболеваниями.
Текущие методы лечения ДЛСК ограничены: они включают пересадку клеток роговицы, взятых из здорового глаза самого пациента. Однако этот процесс сложен и не всегда эффективен, особенно если поражены оба глаза. В таких случаях возможна пересадка роговицы от умерших доноров, но есть риск отторжения.
Кодзи Нисида, офтальмолог из Университета Осаки, и его коллеги использовали другой подход — индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (iPS). Они взяли клетки крови от донора и перепрограммировали их, превратив в эпителиальные клетки роговицы.
В период с июня 2019 по ноябрь 2020 года команда провела лечение двух женщин и двух мужчин, у всех которых было поражение обоих глаз. В ходе операции удалили рубцовый слой роговицы одного из глаз и заменили его эпителиальными клетками, прикрыв мягкой контактной линзой для защиты.
Через два года после операции ни у одного пациента не было серьезных побочных эффектов. Трансплантаты не вызвали опухолей — известного риска при использовании iPS-клеток — и не были атакованы иммунной системой, даже у пациентов, не принимавших иммунодепрессанты. «Приятно видеть, что пересаженные клетки не отторгаются», — говорит Бхарти, но для уверенности в безопасности метода нужно больше исследований.
После пересадки все пациенты отметили улучшение зрения и снижение площади рубцовой ткани. У одного из них наблюдались незначительные изменения спустя год, но улучшение сохранялось.
Неясно, что именно вызвало восстановление зрения: возможно, сами пересаженные клетки прижились и активно поддерживают здоровье роговицы. Также не исключено, что удаление рубцовой ткани или миграция клеток из других областей глаза сыграли свою роль.
Нисида планирует начать клинические испытания в марте, чтобы оценить эффективность лечения. Бхарти отмечает, что по всему миру ведутся подобные исследования с использованием iPS-клеток для лечения глазных заболеваний. «Эти успехи говорят о том, что мы движемся в верном направлении».
