Изначально катализатором хаоса стало введение платы за регистрируемый багаж. Чтобы избежать дополнительных расходов, пассажиры массово перешли на использование ручной клади, что спровоцировало острую конкуренцию за ограниченное пространство на верхних полках. Авиакомпании быстро увидели в этом новую возможность для монетизации и ввели плату за приоритетную посадку, позволяющую одним из первых попасть на борт и занять место для сумки. Это создало сложную систему посадочных групп, которая упорядочивает очередь у гейта, но катастрофически замедляет процесс внутри салона, так как пассажиры разных категорий все равно создают заторы в проходе, размещая свой багаж.
Существуют доказанные научные способы ускорить этот процесс. Наиболее известным является «метод Штеффена», разработанный астрофизиком Джейсоном Штеффеном. Его суть заключается в поочередном заполнении салона: сначала садятся пассажиры с четными местами у окна, затем с нечетными, после них – пассажиры с четными местами посередине и так далее, с сохранением дистанции между людьми. Компьютерные симуляции показывают, что этот метод вдвое эффективнее стандартного подхода «сзади вперед». Однако он непрактичен для реального мира, так как разлучает путешествующих вместе людей и требует идеальной дисциплины от пассажиров.
Студент магистратуры Адам Джейкобс наглядно продемонстрировал неэффективность привычных методов с помощью своего симулятора. В его модели посадка методом Штеффена заняла около 12 минут, случайная посадка – почти 18 минут, а популярный метод «сзади вперед» оказался аутсайдером со временем более 31 минуты.
Как ни странно, простая случайная рассадка часто оказывается быстрее зонирования. Тем не менее, пока доход от продажи приоритетной посадки превышает убытки от задержек рейсов, авиакомпании вряд ли откажутся от своей прибыльной стратегии в пользу научной эффективности.
