Учёные пересмотрели возраст происхождения всей жизни на Земле. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature Ecology & Evolution, последний универсальный общий предок (LUCA) существовал уже 4,2 миллиарда лет назад — на 200 миллионов лет раньше прежних оценок. Это означает, что жизнь зародилась в самый суровый геологический период — гадейский эон, когда Земля ещё была покрыта океанами магмы и подвергалась постоянной метеоритной бомбардировке.
Используя сложные эволюционные модели, международная команда проанализировала гены современных видов, чтобы «развернуть» историю мутаций назад во времени. Это позволило не только уточнить возраст LUCA, но и реконструировать его биологию. Оказалось, что этот древний прокариот был далеко не примитивным организмом.
Согласно выводам учёных, LUCA уже обладал иммунной системой, что указывает на существование вирусов уже 4,2 миллиарда лет назад. Он обитал в сообществе с другими микроорганизмами, такими как метаногены, и участвовал в формировании первой экосистемы с переработкой отходов.
LUCA эксплуатировал и изменял свою среду, но вряд ли жил в одиночестве. Это открытие меняет представление о ранней Земле как о безжизненной и враждебной среде — уже через 400 миллионов лет после формирования планеты на ней существовала сложная микробная жизнь.
— отметил соавтор исследования Тим Лентон.
Исследование приближает науку к ответу на один из главных вопросов: как именно неживая материя превратилась в живые организмы. Следующим шагом станет изучение ещё более ранних этапов — от первых химических реакций до появления самого LUCA.
