Семейство Tanyderidae – это настоящие «живые ископаемые». В мезозойскую эру они были широко распространены по всей Европе, но сегодня их ареал ограничен в основном Южным полушарием. До сих пор об образе жизни взрослых особей этого семейства было практически ничего не известно. Чтобы восполнить этот пробел, исследователи изучили ротовые аппараты трех современных родов танидерид.
Результаты оказались поразительными. У всех трех родов был обнаружен полный набор ротовых частей, и, что самое главное, этот набор был идентичен как у самцов, так и у самок. Это опровергает классическое представление о том, что хищничество и «плотоядные» типы питания – удел исключительно женских особей.
Наибольший интерес представляет крупный чилийский комар Tanyderus. У него обоих полов ротовые части имеют «плотоядный» тип строения: длинные, зазубренные мандибулы и другие прокалывающие элементы. Такая анатомия необходима для активного проникновения в ткани жертвы и высасывания содержимого, будь то кровь, гемолимфа или внутренности других насекомых.
Хотя поймать взрослых Tanyderus в дикой природе не удалось (самки были выведены в лаборатории из личинок, а самец – из ранее описанной куколки), ученые на основе строения их челюстей предполагают, что они могли питаться кровью гигантских лягушек или охотиться на других беспозвоночных. Это открытие позволяет предположить, что отсутствие полового диморфизма в ротовых частях является исходным, древним состоянием для всех двукрылых насекомых.
