Международная группа ученых из Германии обнаружила, что в печени голубей содержатся специализированные макрофаги – иммунные клетки, ответственные за утилизацию старых эритроцитов. В процессе своей работы эти клетки накапливают железо. Исследователи предположили, что высокая концентрация железа может придавать макрофагам магнитные свойства, позволяя им функционировать как живые сенсоры магнитного поля Земли.
Для проверки гипотезы команда использовала передовые методы, включая вибрирующую образную магнитометрию и магнитное разделение клеток. Анализ показал, что печень и селезенка действительно обладают выраженными магнитными свойствами. Ключевым доказательством стал эксперимент, в ходе которого у подопытных голубей выборочно удалили эти железосодержащие клетки. В результате птицы, лишенные своего «внутреннего компаса», с огромным трудом ориентировались на местности, особенно в условиях пасмурной погоды, когда небесные ориентиры недоступны.
«Мы были поражены, обнаружив, что клетки иммунной системы могут выполнять функцию биологических сенсоров. Это открытие выявляет совершенно новый механизм восприятия магнитных полей у животных», – комментирует профессор Кристиан Куртс.
По словам его коллеги, директора Института поведения животных Макса Планка Мартина Викельски, то, что раньше казалось птичьей интуицией, имеет под собой строгую физическую основу.
Это исследование не только решает многолетнюю загадку навигации, но и устанавливает удивительную связь между иммунной системой и сенсорным восприятием окружающей среды.
