Непреднамеренный заповедник дикой природы
Парадоксальным образом природа процветает вокруг бывших атомных электростанций. Это особенно очевидно на территории бывшей Чернобыльской АЭС на Украине, где отсутствие человеческой деятельности позволило дикой природе процветать, несмотря на продолжающееся радиационное облучение спустя 40 лет после ядерной катастрофы.
После самой страшной в мире гражданской ядерной аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году была создана зона отчуждения площадью 2600 км², в результате которой радиоактивное облако распространилось по всей Европе и была эвакуирована около 115 000 человек из окрестностей. Практически сразу от радиационного отравления погиб 31 человек – работники станции и пожарный.
Прошло 40 лет с момента Чернобыльской катастрофы, которая привела к созданию Чернобыльской зоны отчуждения. С 1986 года она превратилась в процветающий, непреднамеренный заповедник дикой природы и обширную «лабораторию» по восстановлению дикой природы. В этой зоне запрещено проживание людей, коммерческая деятельность, добыча природных ресурсов и доступ для общественности. Сейчас на этой территории обитают многочисленные популяции крупных млекопитающих.
Здесь значительно увеличилась численность волков, лисиц, евразийских рысей, лосей и диких кабанов. Между тем, вернулись такие виды, как бурые медведи и европейские зубры. Это возвращение к дикости в самой экстремальной форме, учитывая неспособность человека вмешаться, и он привел к ряду неожиданных последствий в Центральной экологической зоне.
Исследования показывают, что отсутствие охоты, сельского хозяйства и развития инфраструктуры оказывает более позитивное влияние на численность животных, чем негативное воздействие радиации. Популяции крупных млекопитающих в белорусском секторе зоны сопоставимы или даже превышают популяции в незагрязненных природных заповедниках.
Нет сомнений в том, что первоначальное радиационное облучение нанесло значительный ущерб флоре и фауне, особенно в «красном лесу», на территории площадью 10 км² вблизи атомной электростанции. Этот район получил свое название после того, как сосны погибли и потемнели до красно-коричневого цвета из-за высокого поглощения радиации. Однако долгосрочные исследования показывают, что биоразнообразие увеличилось в отсутствие человека.
Возвращение редких видов
В отчужденную зону вернулся целый ряд видов, находящихся под угрозой исчезновения. В их числе лошади Пржевальского, реинтродуцированные в 1998 году в рамках эксперимента по сохранению вида. Сейчас они процветают, и их популяция выросла до более чем 150 особей на определенной территории украинской части зоны.
Как евразийская рысь, так и европейский зубр, исчезнувшие из этого района, вернулись и сформировали свои популяции. Вернулись и несколько других видов птиц, таких как черные аисты, белые аисты и белохвостые орланы.
Наиболее значимым событием стало возвращение находящегося под угрозой исчезновения в мировом масштабе большого пятнистого орлана, который зависит от водно-болотных угодий для охоты и очень чувствителен к антропогенному воздействию. Он исчез из этого района во время ядерной аварии.
В 2019 году на исследуемом участке было зарегистрировано четыре пары, а в белорусской части зоны было задокументировано гнездование как минимум 13 пар. Сегодня этот регион является единственным местом в мире, где растет популяция этого редкого вида.
Лягушки меняют цвет
Существуют также научные доказательства того, что некоторые виды, по-видимому, адаптируются к радиоактивной среде. Например, древесные лягушки в этой зоне имеют более темный окрас , поскольку более высокий уровень меланина, по всей видимости, защищает от радиационного поражения.
Также, судя по всему, у волков развивается устойчивость к внешним воздействиям, поскольку исследования евразийских волков указывают на потенциальные адаптации, позволяющие им выживать в условиях хронического радиационного облучения и снижать риск развития рака.
Подобная адаптация не ограничивается животными. Черный гриб был впервые обнаружен в 1991 году с помощью дистанционно управляемых роботов, выращиваемых внутри реактора №4 бывшей электростанции. По-видимому, он использует меланин, который может защищать от ультрафиолетового излучения, для преобразования гамма-излучения в энергию, позволяющую ему расти быстрее обычного.
Кроме того, некоторые растения в близлежащей зоне демонстрируют восстановление ДНК в ответ на высокие уровни радиации. Такая адаптация означает, что растительность эволюционировала, чтобы выживать , при этом некоторые растения демонстрируют повышенную способность противостоять тяжелым металлам и радиации.
В настоящее время это один из крупнейших природных заповедников Европы, являющийся важным местом для экологических исследований, в частности, для изучения того, как экосистемы восстанавливаются в нетронутом состоянии.
Несомненно, зона подверглась воздействию радиации, но также, что крайне важно, заброшенности и времени. В результате обычные экологические правила больше не действуют, и это привело к тому, что в Чернобыле появилась удивительная дикая природа. Например, сотни брошенных после катастрофы домашних собак превратились в одичавших животных, которые в процессе эволюции стали генетически отличаться от популяций в других районах Украины.
Несмотря на доказательства в пользу восстановления дикой природы в этом регионе, очевидно, что не все последствия катастрофы оказались благоприятными для флоры и фауны. Существует эволюционное давление, в результате которого у некоторых видов снижается репродуктивная успешность и повышается частота мутаций, что приводит к проблемам со здоровьем у животных.
Но не только в Чернобыле эти ядерные зоны способствуют возвращению животных. Вокруг других поврежденных ядерных реакторов, таких как Фукусима, млекопитающие, включая медведей, енотов и диких кабанов, вернулись в большом количестве, превратив зоны отчуждения в неожиданные убежища. На некоторых действующих атомных электростанциях местная дикая природа поощряется путем создания среды обитания и защиты больших, нетронутых зон отчуждения.
Очевидно, ситуация сложная, и для того, чтобы остановить стремление человечества к экзистенциальной опасности для других видов, не должна потребоваться ядерная авария, не говоря уже о продолжающейся деградации окружающей среды по всему миру. Из подобных катастроф можно извлечь уроки, и даже спустя 40 лет после катастрофы нет однозначных выводов.
В связи с отсутствием людей дикая природа в районе Чернобыля в значительной степени восстановилась, хотя и не всегда предсказуемо и равномерно. Тем не менее, это иллюстрирует, как экосистемы могут реагировать и продолжать процветать, когда обычные правила перестают действовать.
