Следы жизни подтверждены в ледяных зернах внешних лун Сатурна

Ледяные океаны на некоторых спутниках Сатурна и Юпитера являются перспективными местами для поиска внеземной жизни. Новое исследование, проведенное сотрудниками Университета Вашингтона в Сиэтле и Свободного университета Берлина, показывает, что отдельные ледяные зерна, выброшенные из этих спутников, могут содержать достаточно материала для обнаружения признаков жизни с помощью инструментов, отправленных туда в будущем.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, включало авторов из Открытого университета Великобритании, Лаборатории реактивного движения NASA, Университета Колорадо в Боулдере и Лейпцигского университета.

Миссия Кассини, завершившаяся в 2017 году, обнаружила трещины возле южного полюса Энцелада, спутника Сатурна. Из этих трещин идут шлейфы, содержащие газ и частицы льда. Миссия NASA Europa Clipper, запланированная на октябрь, будет оснащена инструментами для более детального изучения Европы, ледяного спутника Юпитера.

Для подготовки к этой миссии исследователи изучали возможности обнаружения материала в будущих миссиях. Используя экспериментальную установку, они имитировали столкновение жидкой воды в вакууме, чтобы изучить взаимодействие капель с лазерным лучом и провести масс-спектральный анализ, аналогичный инструментам космического зонда.

Результаты показали, что инструменты, предназначенные для будущих миссий, могут обнаружить клеточный материал в одном зерне льда. Новое исследование подтвердило возможность обнаружения бактерий в таких условиях, что повышает вероятность наличия жизни на ледяных спутниках Сатурна и Юпитера.

Исследование также показало присутствие фосфатов на Энцеладе, что дает основание предполагать, что на этом спутнике могут существовать формы жизни, подобные тем, которые встречаются на Земле. В будущем инструменты на борту Europa Clipper смогут обнаруживать не только различные молекулы, но и ионы с отрицательным зарядом, что увеличит шансы обнаружения жизни.