Мечтаете о снежном Новом годе? Хотя на Земле снег иногда не спешит радовать, на Марсе его аналог украшает ландшафты южного полюса. Фотографии, сделанные в 2022 году европейским аппаратом Mars Express и камерой HiRISE на борту американского Mars Reconnaissance Orbiter, показывают необычную «зимнюю сказку» в регионе Australe Scopuli. Правда, здесь нет привычного снега: вместо него — углекислотный лёд, который остаётся на поверхности круглый год, достигая толщины в 8 метров.
Снимки были сделаны в марсианское лето, когда даже на южном полюсе температура не поднимается выше жутких -125°C (-193°F). Однако на фотографиях «снежная» поверхность кажется покрытой тёмными узорами. Это не что иное, как слои пыли, которые поднимаются с глубины льда благодаря сезонным процессам.
Секрет в том, что под лучами летнего солнца углекислотный лёд начинает сублимироваться, превращаясь из твёрдого вещества в газ. Внутри льда образуются ловушки газа, который в какой-то момент вырывается наружу. Эти небольшие выбросы поднимают тёмную пыль с нижних слоёв льда, выбрасывая её в воздух. Когда пыль оседает обратно, ветер формирует её в завораживающие узоры, создавая иллюзию заснеженного пейзажа.
Интересно, что этот же процесс объясняет «паукообразные» узоры, ранее обнаруженные на поверхности Марса. В это же время аппараты наблюдают мороз, покрывающий дюны на планете. Как ни странно, лёд на дюнах выполняет защитную функцию, предотвращая их эрозию до наступления марсианской весны.
Таким образом, то, что кажется идиллической зимней сценой, на деле оказывается полем активности. Газовые выбросы и вихри пыли превращают южный полюс Марса в арену захватывающих природных явлений. И хотя это «снежное» лето выглядит сказочно, здесь вечно царит холод, делающий марсианские зимы и лета одинаково суровыми.
