На первый взгляд Солнечная система кажется достаточно упорядоченной: восемь планет движутся вокруг одной звезды по предсказуемым орбитам. Но при ближайшем рассмотрении наши космические соседи оказываются куда более странными. Некоторые планеты нарушают привычные представления о климате, другие буквально меняют размеры, а их спутники демонстрируют условия, которые трудно встретить где-либо еще.
Уран вращается практически на боку
Наклон оси Урана составляет около 98 градусов, поэтому планета словно катится по своей орбите вокруг Солнца. Из-за этого возникают необычные сезоны: районы около каждого полюса могут примерно 21 год находиться практически в полной темноте, после чего на десятилетия оказываются освещены Солнцем.
Точная причина такого положения Урана остается предметом исследований. Одна из основных гипотез предполагает, что в далеком прошлом планета пережила мощное столкновение с другим крупным объектом.
Венера горячее Меркурия
Меркурий находится ближе всех к Солнцу, однако звание самой горячей планеты принадлежит Венере. Средняя температура ее поверхности достигает примерно 464 °C — этого достаточно, чтобы расплавить свинец.
Причиной стала чрезвычайно плотная атмосфера, состоящая преимущественно из углекислого газа. Мощнейший парниковый эффект удерживает поступающее тепло, а давление у поверхности примерно в 90 раз превосходит земное.
Меркурий постепенно уменьшается
Самая маленькая планета Солнечной системы продолжает медленно сжиматься. Внутренние слои Меркурия остывают, уменьшаясь в объеме и деформируя поверхность.
Одним из последствий стали огромные уступы и хребты протяженностью в сотни километров. Аппарат NASA MESSENGER обнаружил множество подобных образований и помог подтвердить, что за свою историю Меркурий заметно уменьшился.
Ио постоянно разрывает вулканами
Спутник Юпитера Ио является самым вулканически активным известным миром Солнечной системы. Его поверхность покрыта сотнями вулканов, способных выбрасывать материал на сотни километров вверх.
Источником энергии служит прежде всего гравитация Юпитера. Вместе с воздействием Европы и Ганимеда она постоянно растягивает и сжимает Ио, разогревая его внутренние слои и поддерживая интенсивную вулканическую активность.
На Сатурне существует гигантский шестиугольник
Северный полюс Сатурна окружает необычная атмосферная структура почти правильной шестиугольной формы диаметром около 30 000 километров. Впервые ее заметили аппараты Voyager, а позднее подробно исследовал Cassini.
На самом деле это огромное устойчивое струйное течение с ветрами скоростью в сотни километров в час. Почему оно сохраняет настолько правильную геометрическую форму, ученые продолжают изучать.
На Титане идут метановые дожди
Крупнейший спутник Сатурна удивительно напоминает Землю наличием облаков, дождей, рек, озер и морей. Только вместо воды в них преимущественно находится жидкий метан и этан.
Температура на Титане достаточно низкая для существования полноценного метанового цикла: жидкость испаряется, образует облака, выпадает дождем и вновь собирается в водоемах. Помимо Земли, Титан остается единственным известным миром Солнечной системы со стабильными жидкими водоемами непосредственно на поверхности.
На Нептуне дуют самые быстрые ветры
Несмотря на огромное расстояние от Солнца, Нептун обладает одной из самых динамичных атмосфер среди планет. Скорость ветра там способна превышать 2000 км/ч.
В атмосфере Нептуна также возникают гигантские штормы. Voyager 2 в 1989 году обнаружил Большое Темное Пятно размером примерно с Землю, однако позднейшие наблюдения показали, что оно исчезло. С тех пор астрономы наблюдали появление других крупных штормов, подтверждающих, насколько изменчива атмосфера далекой планеты.
Даже после десятилетий исследований Солнечная система продолжает удивлять. Причем многие из наиболее необычных известных нам миров находятся не возле далеких звезд, а буквально по космическим меркам у нас по соседству.
