На протяжении десятилетий астрономы были уверены, что финал истории Земли уже известен. Когда примерно через пять миллиардов лет Солнце исчерпает запасы водорода в своём ядре, оно начнёт стремительно расширяться и превратится в красного гиганта. Согласно большинству прежних моделей, внутренние планеты Солнечной системы, включая Землю, должны были оказаться внутри раскалённой оболочки умирающей звезды.
Однако новое исследование ставит этот сценарий под сомнение. Используя современные модели звёздной эволюции и уточнённые данные о потере массы Солнцем, учёные пришли к выводу, что Земля может избежать поглощения и сохранить орбиту за пределами внешних слоёв раздувшейся звезды.
Главная сложность заключается в том, что судьбу планеты определяют сразу два противоположных процесса. По мере расширения Солнца возникают приливные взаимодействия, которые постепенно тормозят движение планет и притягивают их ближе к звезде. Именно этот механизм ранее считался главным аргументом в пользу гибели Земли.
Одновременно с этим стареющее Солнце будет активно терять массу через мощные звёздные ветры. Когда звезда становится легче, её гравитационное влияние ослабевает, а орбиты планет начинают постепенно смещаться наружу. Именно баланс между этими двумя эффектами и определяет дальнейшую судьбу Солнечной системы.
Авторы нового исследования пересмотрели существующие модели приливного взаимодействия и пришли к выводу, что гигантские звёзды могут рассеивать приливную энергию менее эффективно, чем предполагалось ранее. Проще говоря, расширившееся Солнце может притягивать Землю заметно слабее, чем считалось в предыдущих расчётах.
Дополнительно исследователи использовали наблюдения за звездой L2 Puppis, которую часто называют своеобразным аналогом будущего Солнца. Изучение этого объекта позволило уточнить скорость потери массы на поздних стадиях звёздной эволюции и получить более реалистичную картину происходящего.
Результаты моделирования оказались неожиданными. В большинстве рассмотренных сценариев орбита Земли постепенно расширялась настолько, что планета оставалась за пределами максимального радиуса Солнца как во время стадии красного гиганта, так и на более позднем этапе асимптотической ветви гигантов. Аналогичным образом выживал и Марс, тогда как Меркурий и Венера неизменно оказывались поглощены звездой.
Тем не менее речь идёт лишь о возможном спасении самой планеты, а не жизни на её поверхности. Задолго до финального расширения Солнца температура на Земле станет настолько высокой, что океаны испарятся, атмосфера претерпит радикальные изменения, а условия для существования сложной жизни исчезнут.
Авторы подчёркивают, что окончательный ответ пока не получен. Судьба Земли по-прежнему зависит от множества факторов, включая точные темпы потери массы Солнцем и особенности приливных процессов, которые ещё предстоит изучить. Тем не менее работа показывает, что одно из самых известных предсказаний современной астрономии может оказаться не таким однозначным, как считалось ранее.
Возможно, через миллиарды лет Земля не будет поглощена Солнцем. Но даже если планета переживёт свою звезду, к тому моменту она уже станет совершенно другим миром.
