Согласно расчетам астрономической программы Project Pluto, верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9, запущенной к Луне в январе 2025 года, должна столкнуться с лунной поверхностью 5 августа примерно в 06:34 UTC. Предполагаемое место падения находится в районе кратера Эйнштейна на видимой стороне Луны, благодаря чему событие может стать доступным для наблюдений с Земли.
Речь идет о верхней ступени, использовавшейся во время запуска двух лунных аппаратов — Blue Ghost и Hakuto-R. После успешного выведения полезной нагрузки она отделилась и более года двигалась по нестабильной траектории, пока специалисты не рассчитали вероятность ее столкновения с Луной.
По предварительным оценкам, объект ударится о поверхность со скоростью около 2,4 километра в секунду. В результате может образоваться кратер диаметром примерно 17 метров, а сам удар вызовет яркую вспышку и выброс лунной пыли. Если прогноз подтвердится, наблюдать это явление смогут жители ряда регионов Северной и Южной Америки, где Луна в этот момент будет находиться над горизонтом. Для фиксации события потребуются телескопы с достаточно большой апертурой.
Ожидается, что за столкновением будут следить не только астрономы-любители, но и профессиональные обсерватории. Подобные события представляют научный интерес, поскольку позволяют изучать процессы образования ударных кратеров и поведение выбросов вещества на поверхности Луны в контролируемых условиях.
Это уже не первый случай падения космического мусора на естественный спутник Земли. В 2022 году другой разгонный блок, который первоначально также связывали с миссией SpaceX, столкнулся с обратной стороной Луны. Такие инциденты вновь поднимают вопрос о контроле за космическим мусором и судьбе отработавших ступеней ракет после завершения миссий.
