1 июля 2025 года чилийский телескоп ATLAS засек в небе нечто необычное — комету 3I/ATLAS, прилетевшую из глубин Млечного Пути. Это всего третий подобный объект за всю историю наблюдений, но в отличие от предыдущих «гостей», эта ледяная странница может быть настоящим реликтом возрастом 7,5 миллиардов лет!
Учёные с помощью компьютерного моделирования выяснили: комета пришла из «толстого диска» нашей галактики — области, где обитают древнейшие звёзды. Её крутая траектория и состав, богатый водяным льдом, указывают на внесолнечное происхождение. «Есть две трети вероятности, что эта комета старше самой Солнечной системы», — объясняет астроном Крис Линтотт из BBC.
Сейчас 3I/ATLAS приближается к Солнцу, и космический жар превращает её в зрелищное небесное шоу — лёд испаряется, образуя яркий хвост. По предварительным данным, она крупнее и заметнее предыдущих межзвёздных «туристов» — Оумуамуа (2017) и Борисова (2019).
Открытие стало неожиданным подарком для оксфордского астронома Мэтью Хопкинса. Он только закончил диссертацию, как его почту взорвали сообщениями «3I!!!!». Вместо отдыха учёный бросился проверять свою модель, которая впервые позволила в реальном времени проанализировать межзвёздную комету.
Наблюдения за 3I/ATLAS продолжаются — крупнейшие телескопы мира следят, какие газы выделяются при её нагреве. А земляне смогут увидеть эту древнюю странницу в любительские телескопы в конце 2025 — начале 2026 года. Возможно, подобные кометы миллиарды лет разносили по галактике «кирпичики жизни», из которых потом рождались звёзды и планеты.
Исследование команды Хопкинса уже опубликовано на arXiv, открывая новую главу в изучении межзвёздных объектов. Кто знает, сколько ещё таких древних путешественников скрывается в космической темноте?
