На протяжении десятилетий Уран и Нептун считались классическими ледяными гигантами — холодными мирами с массивными ледяными мантиями, расположенными на окраинах Солнечной системы. Однако новое исследование показывает, что внутренняя структура этих планет может быть куда более сложной и неожиданной.
Авторы работы из Нидерландского института космических исследований пришли к выводу, что внешние оболочки Урана и Нептуна, вероятно, состоят не только из водорода, гелия и льдов, но и содержат большое количество каменистого вещества. По словам исследователя Ямилы Мигель, это напрямую противоречит привычному представлению о двух планетах как о «ледяных гигантах».
Интерес к этой теме возник после недавних исследований объектов за орбитой Нептуна — тел пояса Койпера, комет и Плутона. Оказалось, что многие из них содержат больше каменистого материала, чем предполагалось ранее. Это заставило ученых задуматься: если соседние объекты Солнечной системы богаты камнями, то почему Уран и Нептун должны быть исключительно ледяными?
Чтобы проверить гипотезу, исследователи смоделировали внутреннее строение обеих планет, учитывая температуру, давление и химический состав различных слоев атмосферы и мантии. Результаты показали, что в определенных условиях силикатные облака внутри атмосферы могут конденсироваться в каменистый материал.
Фактически это означает, что атмосферы Урана и Нептуна могут быть насыщены своеобразными «каменными» компонентами, а сами планеты — значительно менее ледяными, чем принято считать. Ученые даже допускают, что в будущем классификацию этих миров придется пересмотреть.
При этом исследователи подчеркивают, что речь пока не идет о полном пересмотре научной картины. Работа лишь открывает новые вопросы о составе далеких планет и показывает, насколько мало человечество все еще знает о внешних областях Солнечной системы.
